6月9日に学術誌「コミュニケーションズ・アース・アンド・エンバイロメント」に掲載された研究によると、イタリアで長らく休火山であった超巨大火山が、1538年以来初めて噴火寸前だという。イタリア南部ナポリ近郊のカンピ・フレグレイ火山は地殻が弱まり、今にも割れそうになっており、噴火の可能性が高まっている。広大な海底火山群の上には150万人以上の人々が暮らしており、3万9000年前の巨大噴火によって形成された幅11キロメートルのカルデラには50万人が住居を構えている。

カンピ・フレグレイ火山が過去最大の噴火を繰り返した場合、溶岩とガスが成層圏に噴き上がり、高さ110フィートの津波が発生し、硫黄と有毒な灰の煙が放出され、地球は何年も冬になり、農作物が壊滅し、大量絶滅を引き起こすだろう。研究リーダーでロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの地球科学教授クリストファー・キルバーン氏によると、火山地殻の破裂により亀裂が生じることはあるが、噴火が起こるにはマグマが適切な場所に押し上げられる必要があるという。

カンピ・フレグレイは、ナポリの西端にあるベスビオ火山のカルデラから近くのプッツオーリ湾まで広がる 24 個のクレーターと構造物のネットワークです。カンピ・フレグレイ最大の噴火では、285 km3 の物質が噴出しました。噴火で放出された有毒な化学元素の一つはフッ素であり、その量は植物を破壊し、動物にフッ素症と呼ばれる病気を引き起こすのに十分な量であった。

この火山は20世紀半ばから活動しており、最も活発な時期は1950年代、1970年代、1980年代に発生しました。過去10年間に新たな不安定な時期が始まり、現在も続いています。その間、山頂の町ポッツオーリの地面は年間10cmずつ隆起し、1950年以来の標高変化は合計4mに上ります。カンピ・フレグレイでは小規模な地震も数多く発生しています。 2023年4月には600回以上の地震が観測された。

地下の擾乱は、カンピ・フレグレイの地表から3kmの深さで地殻に侵入した火山ガスによって引き起こされた可能性が高い。これにより地殻が伸び、歪み、滑り、静かな地震が発生します。十分な量のガスが地殻に浸透すると、その温度と圧力によって岩石が臨界レベルを超えて押し上げられ、亀裂が生じてその下のマグマが噴火で噴出する可能性がある。

噴火の可能性を調べるため、研究チームは地震データと地盤高の測定結果を組み合わせ、この地域の地殻の引張強度の変化と地割れの範囲を地図にまとめた。研究チームのモデルは、カンピ・フレグレイの真下の地殻が圧力を受けても曲がらず、割れていることを示している。地表の深部では、ガスとマグマがゆっくりと泡立ち、1950年代からカンピ・フレグレイの地殻を弱め、その引張強度は1984年と比べて3分の1にまで減少している。

これは、この地域の地震は1980年代ほど強力ではないものの、より弱い力で岩石が割れる可能性が高くなり、地質学者が地震を検知したり人々が避難したりすることが困難になることを意味します。それでも、火山が噴火するには、ガスが逃げるよりも速く蓄積する必要があり、マグマが地殻を素早く移動して亀裂が形成される必要があります。科学者は、噴火が起こるまで、これら 2 つの条件が満たされているかどうかを確実に知ることはできません。

アン・カン（ Live Scienceによると）