9月24日夜（ベトナム時間）、アメリカ航空宇宙局（NASA）のチームは困難なミッションで地球外物質を詰めたカプセルの回収に成功した。 2016年に打ち上げられたオシリス・レックス探査機は、2018年に小惑星ベンヌの周回軌道に入った。2年後、探査機はこの天体の表面から物質を採取し、2021年5月に地球に向けて出発した。ロイター通信は昨日、往復の総距離は62億1000万キロメートルを超えたと報じた。

宇宙からの落下

午後3時9月24日（ベトナム時間）、コロラド州リトルトンのOSIRIS-Rexミッションコントロールチームは着陸条件の総合的な評価を開始しました。この情報に基づいて、メンバーは宇宙船に物質カプセルを放出するコマンドを送信することを投票で決定しました。午後5時42分、地球から10万1000キロ以上離れた位置で、重さ2.1トンを超えるオシリス・レックス母船が46キロのカプセルを地球に向けて正式に放出した。同じ日。

4時間後の午後9時42分、カプセルは時速45,000キロメートルを超える速度で地球の大気圏に突入した。 NASAの航空機のカメラが火の玉となって落下するカプセルを捉えた。このプロセス中、外部の温度が 2,760 度を超えても、キャビティ内の材料は熱シールドによって安全に保護されたままになります。

再突入段階が完了した後、最初のパラシュートが展開され、地上約30.5キロの高度でカプセルを安定させるのに役立ちました。最初のパラシュートが分離した後、カプセルのメインパラシュートでもある2番目のパラシュートが作動し、着陸時にはカプセルは超音速から時速18キロメートル未満まで減速することができた。

カプセルが着陸する前に、NASAは米国防総省と調整して監視ヘリコプター4機を派遣し、NASAチームは現場からの知らせを心配しながら待っていた。主パラシュートが予想よりも高い高度で展開したため、カプセルは当初の計算より3分早い21時52分に着陸した。着陸地点は、ユタ州ソルトレークシティの西約128キロにある、アメリカ空軍のユタ試験訓練場の敷地内にある。

カプセルが着陸してから約30分後、乗組員が到着し、カプセルをヘリコプターで近くのフィールドステーションまで輸送する手配をしました。処理後、カプセルは分析のためテキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターに運ばれた。

天からの贈り物

「これは世界への贈り物だ」とニューヨーク・タイムズ紙はオシリス・レックス計画の主任研究者ダンテ・ラウレッタ氏の興奮した発言を引用した。 NASAチームは、ベンヌの岩石と塵約250グラムが入ったカプセルを開ける瞬間を心待ちにしている。この小惑星は太古の太陽系から来た45億年前の化石だと考えられており、NASAはベンヌからの物質を受け取るために8億ドル以上を費やし、7年も待った。

この成功により、オシリス・レックスは地球外物質を回収した3番目の有人宇宙船、そしてアメリカ初の宇宙船となった。これまでの2回のミッションは、それぞれ2010年と2020年に日本が「はやぶさ」と「はやぶさ2」宇宙船によって開始しました。ベンヌの塵と岩石の化学と歴史を理解することで、人類は太陽系の誕生まで遡ることができるかもしれない。

「太陽系の進化、地球が現在の状態にある理由、そして地球の独自性について学ぶことができる」と、OSIRIS-Rexプロジェクトマネージャーのリッチ・バーンズ氏は述べた。

一方、オシリス・レックス宇宙船は物資の輸送後、新たなミッションを継続した。 NASAによると、次のターゲットは幅340メートルの小惑星アポフィスで、2029年に地球から3万2000キロ以内に接近する予定だ。