中国が「惑星防衛」チームを設立

サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、この動きは、欧州宇宙機関（ESA）が2月7日に、小惑星2024 YR4が2032年に地球に衝突する確率は2.2％であると最新情報で発表したことを受けて行われた。この情報は科学界の注目を集めただけでなく、中国を含む多くの国々が対策を検討するきっかけにもなった。

ハワイ大学天文学研究所は12月下旬、直径40～90メートル、地球から約4300万キロメートル離れた小惑星2024 YR4を発見した。この小惑星が大気圏に突入した場合、1908年のツングースカ隕石爆発に似た強力な空中爆発を引き起こす可能性がある。その結果生じる衝撃波は、2000^{平方キロメートル}以上の森林を破壊する可能性がある。ウズベキスタンのザミン紙によると、2024 YR4の密度と鉄分含有量が高ければ、地球の表面に巨大な衝突クレーターが形成される可能性がある。

この発見により、2024年に地球に衝突する小惑星YR4の確率が国際的に監視されている閾値を超えたため、世界的な小惑星対策メカニズムが発動された。この潜在的な脅威に対応するため、中国は惑星防衛の研究を拡大し、衝突防止策を開発している。

これを受けて、中国国家科学技術工業局国防特別プロジェクトセンターは最近、「惑星防衛本部」の募集告知を掲載した。

航空宇宙工学と地球観測の研究開発を担当する中国航天科学技術誌のWeChatアカウントに先月掲載された発表によると、同誌は小惑星の監視と早期警戒方法の開発を研究するために新卒者を募集しているという。

サウスチャイナ・モーニング・ポスト紙によると、小惑星の地球衝突を阻止するためには、様々な方法がある。2022年にNASAは世界初の惑星防衛実験に成功し、小惑星の軌道を変えるために宇宙船を正面衝突させた。