1815年4月、現在のインドネシアにあるスンバワ島のタンボラ山が前例のないほどの激しさで噴火しました。推定100億トンの膨大な量の破片が大気中に放出された。これらの岩石と灰は成層圏まで上昇して広がり、空を覆い、何ヶ月も太陽光を遮りました。この噴火により大気中に大量の二酸化硫黄が放出され、硫酸エアロゾルが形成され、地球の表面温度が大幅に低下しました。寒い気温と気象パターンの変化により、世界各地で農作物の不作や飢饉が発生しています。

資源の不足は人々の生活に深刻な影響を及ぼし、多くの人々が馬やラバなどの伝統的な輸送動物を維持できなくなっています。その困難な状況の中で、若いドイツ人発明家カール・フォン・ドライスは、馬力に依存しない新しい交通手段を発明する意欲を見出しました。こうして世界初の二輪車が誕生しました。

フォン・ドライスが設計した「ラウフマシーン」は、今日の自転車やオートバイと同様に、一列に並んだ 2 つの車輪で構成されていました。カートは木製で、水平バーが2つのスポーク付き木製車輪を連結していました。クロスバーの中央に小さな革張りのシートが配置され、運転者が座ることができます。前輪に接続された一連の制御ロッドを備えた縦方向シャフトがステアリングに使用されます。車両の推進力は完全に運転者の力に依存します。ライダーは革製のシートに座り、足を地面に押し付けて前後に動き、勢いをつけます。ペダルを踏むたびに、カートは人が歩くよりも遠くまで進みます。

1817 年 6 月 12 日、フォン ドライスは、ラウフマシーンに乗って、マンハイムからバーデンへの最も美しい道路に沿って出発しました。彼は南西ルートをたどり、シュヴェツィンガー・レライスハウスという道端の宿屋に到着するまでに約7キロを旅した。フォン・ドライスが宿屋で休憩したかどうかは不明だが、歴史記録から、往復に要した時間は 1 時間強であったことが確認されている。これは、マンハイムから宿屋まで同じルートを歩いて戻るのにかかる時間の半分以下である。

6 か月後、フォン ドライスはフランスで特許を申請し、発明品を表すために「vélocipède (自転車)」という用語を導入しました。特許申請は成功し、この車両はすぐにフランス社会の注目を集めました。フォン・ドライス社は、この先駆的な乗り物をヨーロッパのいくつかの首都で発表し、斬新なデザインと機能性で多くの観客を魅了し、人力で動く乗り物の注文を多数獲得しました。 Von Drais はすべての部品を自社で製造しているため、車の納期は非常に長くなります。そのため、この車をめぐる当初の熱狂はその年の終わりまでにヨーロッパでは消えていった。しかし、需要の増加を見て、フランスとイギリスの多くのメーカーは、独自のバージョンを発売することで、ベロシペードの人気に乗じて利益を得ようとしました。これらのうち、ロンドンの椅子職人デニス・ジョンソンが作成したバージョンが最も有用であると考えられています。

デニス・ジョンソンは、ロンドンで販売している二輪車にいくつかの改良を提案しています。最も注目すべきは、ジョンソンの客車の横木が中央で下向きに傾いており、より大きな車輪を使用できるようになり、乗り心地が向上したことです。さらに、鉄製のステアリング機構により、オペレーターはより優れた制御が可能になります。同時に、ホイールの外縁に鉄ベルトを組み込むことで耐久性も大幅に向上します。ジョンソンのバージョンは 1819 年の初めに急速に人気を博しました。

しかし、この乗り物で移動する傾向は、すぐに悪路や頻繁に通る人力車などの多くの障害に遭遇し、バランスを保つのが難しくなりました。中には歩道を運転して歩行者を危険にさらす無謀な人もいます。こうした傾向の高まりがもたらす危険を察知したドイツ、英国、米国、さらにはカルカッタの当局も、自転車に乗る場所を制限したり、全面的に禁止したりしている。 1819年末までに、馬車への熱狂はほぼ完全に沈静化しました。フォン・ドライスは、最初のタイプライターなど、他の多くの発明を続けました。

アン・カン（ Amusing Planetによると）