ボーイング機のドアシールが剥がれた理由

アラスカ航空のボーイング737 MAX 9は1月5日、オレゴン州ポートランド国際空港から米国カリフォルニア州に向けて離陸した。しかし、20分後、胴体のドアのシールが外れ、非常口ほどの大きさの穴が開いたため、177人を乗せた飛行機は緊急着陸を余儀なくされた。

この事故で重傷を負った乗客はいなかった。米国国家運輸安全委員会（NTSB）は、ボーイング737 MAX9が高度4,800メートル以上で遭遇した事故の調査を開始した。委員会のジェニファー・ホーメンディ委員長は、もしこの事故がもっと高い高度で起こっていたら、事態はさらに悪化していた可能性があると述べた。巡航高度約1万メートルで胴体破裂が発生すると、機内は瞬く間に与圧が失われ、酸素がすべて抜け、機内の乗客はたちまち意識を失い凍り付いてしまう。客室内を移動するためにシートベルトを外した人も、穴から吸い出される可能性がある。

この事故は多くの疑問を投げかける。最も懸念される問題の一つは、なぜ民間航空機でこのような胴体破損が発生する可能性があるのか​​ということだ。過去半世紀にわたり、航空機客室の減圧事故は、客室メインドアの故障ではなく、主に手荷物ドアの不具合や機体の金属疲労が原因でした。

ドアシールとは何ですか？

1月5日に外れた胴体の部分はドアシールと呼ばれる。 737 MAX 9のドアシールの重さは約28kg、高さは1.2m、幅は0.6mです。これは、737 MAX 9 やボーイング機に特有の部品ではありません。航空会社は、不必要な非常口を塞ぐためにドアシールを使用することが多く、実質的には使用されていない非常口が通常の窓として使われています。機内の乗客はドアの存在にほとんど気づかないだろうが、機外から機内を観察する人はドアのシール部分の輪郭を見ることができた。

各航空機に必要な非常口の数は、乗客数によって異なります。 737 MAX 9 の当初の設計では、翼、後部、コックピット付近の出口に加えて、機体尾部に 2 つの追加出口が含まれていました。一部の航空会社では、このモデルを最大乗客定員で運用し、すべての元の非常口を維持しています。

ボーイングによると、737 MAX 9は2018年に米国連邦航空局（FAA）の認証を受けた。ボーイング最大の単通路機で、最大220人の乗客を乗せることができ、航続距離は約5,300キロメートルだ。アラスカ航空は乗客数を減らして航空機を運航することを選択したため、追加の出口を 2 つ維持する必要がなかった。

「非常口に関しては、『多ければ多いほど良い』と考える人がよくいますが、スライドや救命いかだ付きの非常口は飛行機の重量を増やし、飛行機の寿命全体にわたって維持費がかさみます」と、航空専門家のロバート・ディッチェイ氏はロサンゼルス・タイムズ紙で、非常口がドアシールに置き換えられている理由について説明した。

アラスカ航空が改造された737 MAX 9を発注した後、胴体を製造するスピリット・エアロシステムズ社はオリジナルのドアを取り外し、ドアシールを追加した。ロイター通信によると、改造された胴体は「取り付け済みだが未完成」の状態でボーイング社に引き渡され、ボーイング社はドアシールを外し、この通路を使って客室に入り、追加の内装部品を取り付けることができたという。ボーイング社は最終的にドアシールを再度封印し、アラスカ航空に飛行機を引き渡した。

ドアのシールが剥がれているのはなぜですか?

NTSBは墜落の正確な原因を特定していないが、ドアシールを機体の残りの部分に取り付けるのに使用されたボルトの欠陥が原因の可能性もある。ユナイテッド航空は1月8日、ボーイング737MAX9型機のドアシールにボルトの緩みなどの取り付け上の問題を発見したと発表した。

ディッチェイ氏は「まだ何が悪かったのか分からない」と述べ、ボルトがいくつか欠けていた、サイズが間違っていた、締め付けが悪かった、あるいは金属に機械的な欠陥があった可能性を挙げた。同氏は、機体に構造上の欠陥がある可能性もあるが、その可能性は低いと付け加えた。

ディッチェイ氏によると、この事故はドアシールの設計に欠陥があった可能性を示唆しているという。民間航空機のドアは、客室内が加圧されている間は開けられないよう特別に設計されています。また、客室内の圧力にも耐えられるように設計されています。ドアを固定するボルトやラッチがない場合でも、完全に加圧された航空機では、乗客は非常口のドアを開けることができません。飛び出さないように、ドアシールはくさび形に作られています。内側が外側より大きくなっているため、車内の圧力によって所定の位置に保持されます。

ディッチェイ氏は「私の意見では、ドアのシールは設計がまずかった。なぜなら、シールが外れる可能性があり、今回のケースでは実際に外れたからだ」と述べ、シールが機体の内側から挿入されていたのではなく、外側からボルトで固定されていたようだと説明した。

トゥ・タオ（合成）