食物繊維は便通を良くするのに役立ちます。女性は1日あたり少なくとも25グラムの食物繊維を必要とし、男性は38グラムを必要とします。生のブロッコリー1カップには2.6グラムの食物繊維が含まれています。しかし、健康情報サイト「Everyday Health」 （米国）によると、ブロッコリーには消化を助けるだけでなく、そのほかにも健康にさまざまな効果があるそうです。

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『Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition』に掲載された研究では、ブロッコリーとアルファルファの便秘解消効果を比較しました。一方のグループは1日あたり20グラムのブロッコリーを食べ、もう一方のグループは20グラムのアルファルファを食べました。

4週間後、ブロッコリーを摂取したグループは便秘の問題が軽減されました。これは、この植物が腸内細菌に良い影響を与えるためです。この効果は、ブロッコリーにスルフォラファンと呼ばれる植物化学物質が多く含まれていることによるものです。ブロッコリーに含まれるスルフォラファンを最大限に活用するには、刻んで食べたり、生で食べたりしましょう。

実際、ブロッコリーやケールなどの野菜にはスルフォラファンが含まれていますが、それは不活性な形です。スルフォラファンを活性化するには、植物酵素である触媒が必要です。これらの酵素は、ブロッコリーやケールが損傷すると分泌されます。これは自然な防御機構の一部です。

したがって、ブロッコリーを生のまま刻んだり噛んだりすると、スルフォラファンを最大限に吸収するのに役立ちます。ブロッコリーを茹でたり電子レンジで加熱するとスルフォラファンの含有量が減少します。しかし、ブロッコリーには豊富な食物繊維、抗酸化物質、ミネラルが含まれているので、その恩恵を受けることはできます。

スルフォラファンは消化を助けるだけでなく、体を癌から守る効果もあります。スルフォラファンはフリーラジカルによるダメージから細胞を保護します。いくつかの炎症症状はスルフォラファンによって緩和される可能性があります。この栄養素は、細胞を DNA 損傷から保護し、癌性腫瘍の成長を遅らせる可能性もある。

ブロッコリーが苦手な場合は、カリフラワーや、チンゲン菜、白菜、カラシナなどのアブラナ科の野菜を選んでもよいでしょう。健康情報サイトEveryday Health （米国）によると、これらはすべて有益な細菌を増やし、腸の健康を改善するのに役立つという。