2月20日、米宇宙軍はX-37B宇宙船が宇宙から撮影した最初の写真を公開した。この写真は、宇宙船が2023年後半に7回目のミッションで打ち上げられた後に撮影された。

Business Insiderによると、楕円軌道でのテスト中に、X-37Bはアフリカ上空から地球の写真を撮影した。

写真：アメリカ宇宙軍

X-37Bは打ち上げ以来、多くの将来の宇宙技術をテストし、最小限の燃料で軌道位置決めを初めてテストしました。

Business Insiderによると、X-37プロジェクトは当初NASAからボーイングに開発委託されたが、その後2004年に国防高等研究計画局（DARPA）に委託され、軍事機密プロジェクトとされた。

2006年、アメリカ空軍は、軌道上で時速約28,163kmの速度で270日間運用するように設計されたX-37B宇宙船の開発を発表しました。 X-37Bはロケットで打ち上げられ、長期間宇宙空間で自律的に飛行した後、地球に帰還し、飛行機のように着陸する。

X-37Bは7回のミッションで、宇宙環境での材料試験や小型衛星の打ち上げなど、さまざまな任務を遂行した。

最初のX-37Bは2010年4月に軌道上に打ち上げられ、地球に帰還するまで225日間運用された。 2020年にはX-37Bの6回目のミッションが実施され、宇宙船は記録的な908日間宇宙に滞在しました。

第7回目のミッションは、SpaceX社のFalcon Heavyロケットを使用して2023年12月に打ち上げられる予定だ。このミッションの目標は、将来の宇宙領域認識技術をテストし、宇宙旅行中に種子に及ぼす放射線の影響を分析することなどである。

この極秘の宇宙船プロジェクトの目的については多くの憶測が飛び交っており、X-37Bは宇宙武装宇宙船、あるいは宇宙ベースの情報収集・偵察ツールになるのではないかとの憶測もある。