現在2機のX-37Bを運用している米宇宙軍は10月10日、この謎の宇宙飛行機による7回目のミッションの一部を発表した。 The War Zoneによると、このミッションは2023年12月に開始される予定で、X-37Bをこれまでよりもはるかに高い軌道に打ち上げることが含まれるという。

一連の新たな操作を通じて、X-37Bは地球の周りの軌道を変更し、宇宙ゴミを削減するための認められた基準に基づいてサービスモジュールのコンポーネントを安全に処分します。

具体的には、X-37Bは、地球の大気の引力を利用して最小限の燃料消費で宇宙機の軌道を変えることを可能にする「空力ブレーキ」と呼ばれるものをテストする。

X-37Bがより低い軌道に移動したかどうかはまだ明らかではない。この動きを完了するには、低軌道への移行が必要です。

宇宙飛行における空気ブレーキの使用は目新しいことではなく、過去数十年間にわたり、米国航空宇宙局（NASA）や世界中の他の機関によって宇宙船の軌道を変更するために適用されてきました。しかし、米国がこれをX-37Bシリーズに適用するのは今回が初めてだ。

フランク・ケンドール空軍長官は声明で、「これらの新たな動きは、宇宙における国家安全保障任務の遂行において画期的な進歩を達成するという米宇宙軍の決意を示すものだ」と述べた。

宇宙作戦参謀長のチャンス・サルツマン将軍は、X-37Bへの空力ブレーキの初適用は、宇宙のような困難な作戦領域で作戦を展開する能力と能力の拡大を目指す米宇宙軍にとって極めて重要な節目となると語った。