ニューズウィーク誌によると、X-37B機は2023年12月下旬にスペースX社のファルコンヘビーロケット（米国）で7回目のミッションで打ち上げられて以来、10か月間秘密の楕円軌道を周回しているという。

11月7日、X-37Bは空力ブレーキ技術の練習を行った。米宇宙軍によれば、一連の空気力学的ブレーキ操作により、地球の大気圏からの抗力を利用し、最小限の燃料消費でX-37Bの軌道を下げることができるという。

「エアロブレーキとは、大気抵抗を利用して機体の頂点を波状に効果的に下げ、目標軌道に到達するまでのことです。これにより、大量の推進剤を節約できます。まさにこれがエアロブレーキが重要な理由です」と、ボーイング社のエンジニア、ジョン・イーリー氏は説明する。

X-37Bは、米国国防総省向けにボーイング社が研究開発した無人宇宙船です。全長8.9メートル、翼幅4.55メートルのX-37Bは、地上240～800キロの低軌道を時速約28,200キロの速度で飛行することができる。ニューズウィーク誌によれば、この作業は宇宙船を正確に位置決めし、地球軌道上で複数のモジュールアセンブリを安全に取り扱うのに役立つという。

フランク・ケンドール米空軍長官はこの技術を画期的な革新だと称賛した。米宇宙軍司令官のチャンス・サルツマン将軍は、この演習は米国の宇宙能力にとって重要な節目だと述べた。

ボーイング社のテストシステムグループ責任者であるホリー・マーフィー氏は、X-37Bの成果は米国の宇宙能力の限界を押し広げ、リスクを軽減し、将来の宇宙アーキテクチャに情報を提供し続けていると述べた。