小魚を食べることと女性の死亡リスク低下との関連性。

笠原准教授らは、魚の摂取量と死亡率の関係を評価するため、35歳から69歳までの日本人8万人（男性約3万4千人、女性約4万6千人）のデータを調査した。

彼らは、参加者の食生活を分析し、特に小魚を定期的に食べているかどうかに焦点を当てるために、食品摂取頻度に関するアンケートを使用した。

9年間の研究期間中に、約2,500人の参加者が死亡した。そのうち、約1,500件は癌に関連した死亡例だった。

年齢、体格指数（BMI）、アルコール摂取量、喫煙頻度などの要因を調整した後、研究者らは、女性が定期的に小魚を食べることと、がん関連死亡率の低下との間に有意な相関関係があることを発見した。

月に1～3回小魚を食べる女性は、定期的に小魚を食べない女性に比べて、あらゆる原因による死亡リスクが32%低く、がんによる死亡リスクが28%低かった。週に1～2回、または週に3回以上小魚を食べる女性は、それぞれあらゆる原因による死亡リスクが28%と31%低く、がんによる死亡リスクが29%と36%低かった。男性でも同様の傾向が見られたが、関連性はそれほど明確ではなかった。

研究者たちはその理由を確信していないが、研究対象となった男性のサンプルサイズが小さかったことや、魚の摂取量などの特定の要因が適切に考慮されていなかったことが原因ではないかと推測している。

イワシは小さいながらも、重要な栄養素が豊富に含まれています。（出典：Discouts）

小さな魚、大きな恩恵

一方、欧米諸国では、小型魚はしばしば過小評価されている。アメリカの栄養士シャロン・パーマー氏はHealth誌に対し、「私たちはこうした小型魚を過小評価し、大型魚を好む傾向があります。現在、 世界の小型魚の多くは養殖用の魚粉の製造に使われています」と語った。

しかし、小魚は丸ごと食べることが多いため、非常に栄養価が高い。小魚の頭、骨、内臓にはカルシウム、ビタミンD、ビタミンAが豊富に含まれている。アメリカの栄養士ロクサナ・エサニ氏は、「イワシやアンチョビのような小型の魚は、オメガ3脂肪酸やタンパク質などの栄養素を豊富に含んでいます」と説明している。

小型魚に含まれる微量栄養素は、骨、免疫系、心臓、筋肉、皮膚、代謝の健康をサポートすることが示されています。また、体内の炎症を軽減する効果も期待できます。炎症は、心臓病、糖尿病、喘息のリスクを高める要因の一つです。専門家のパーマー氏は、「さらに、これらの魚は豊富に生息しており、環境毒素の含有量も少ない」と付け加えています。