4月にリン・トレイシー米国大使がクレムリンで信任状を提出した際、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領はテレビ中継された式典で米国を批判し、米国がウクライナ紛争を煽っていると非難した。その瞬間、トレーシーは新しい仕事がいかに難しいものになるかを悟った。

冷戦の頂点以来、米国とロシアの関係が今ほど緊張したことはほとんどなかった。ロシアが2022年2月下旬にウクライナでの軍事作戦を開始した後、米国はモスクワによる戦争継続を阻止するため制裁、輸出規制、石油禁輸、価格上限を課した。一方、ロシアは、西側諸国が北大西洋条約機構（NATO）を東方に拡大することで紛争を誘発していると非難した。

「米ロ関係は現在非常に困難な状態にある。戦争によって大きく悪化した」とトレイシー氏は語った。

トレイシー氏が1月に大使に就任してから1週間後、ロシア外務省は米国大使館に対し「モスクワの内政への干渉をやめる」よう要求する文書を彼女に送った。ロシア外務省は米国の外交官に対し、「ロシア社会に不和を生じさせ、反国家抗議を煽動するために影響力のあるエージェントを採用しようとしないよう」警告した。

2週間後、ロシア外務省はトレイシー氏を召喚し、米国によるウクライナへの武器供与に抗議し、ワシントンとNATOがウクライナ紛争への介入をやめるよう要求した。

トレイシー氏はそれ以来、ロシア外務省に何度も召喚されているが、特にロシアとイギリスの二重国籍を持つジャーナリストのウラジミール・カラ・ムルザ氏に言い渡された25年の懲役刑を非難した後に召喚された。カラ・ムルザ容疑者は、ウクライナにおけるロシアの軍事作戦に反対する発言をした後、警察の命令に抵抗し、ロシア軍に関する虚偽情報を流布し、反逆罪を犯した容疑で逮捕された。

ロシア当局は米国に対する不満を表明した。ロシアのセルゲイ・リャブコフ外務次官は4月、米国大使館との対話は双方が合意できる点がほとんどないため困難だと発言した。

「議論したり、攻撃したり、意見が合わなかったりするのは今や当たり前だ。私たちは公の場でも、舞台裏でも衝突する」とリャブコフ氏は語った。

しかし、トレイシー氏はロシアとの協力経験が豊富な外交官であると指摘した。彼女は1980年代後半にソ連の米国大使館領事部で契約職員として勤務した。その後、2014年から2017年まで米国外交使節団の首席公使を務めた。米国務省欧州ユーラシア局ではロシア問題に関する上級顧問を務めた。彼女は最近まで、旧ソ連の共和国であるアルメニアの米国大使を務めていた。

しかし、大使館の職員の確保やロシア国内の単なる訪問といった基本的な外交任務は、現状では困難を極めています。

モスクワとワシントンの間での報復的な外交官追放により、職員数は減少した。トレイシー氏はロシア駐在の米国外交使節団の現在の職員の具体的な人数を明らかにしなかった。しかし、前任者のジョン・サリバン氏は2022年5月、残っている人員は約130人で、2021年の1200人からは程遠いと述べた。残りの人員のほぼ半数は、大使館の警備を担当する米海兵隊員とその他の警備員である。

トレイシー大使はまた、外出してロシアの人々と会うことも困難だと感じていた。彼女はそれを常に職務の重要な部分だと考えていたのだ。

彼女は外交使節団の副団長を務めていたころ、サンクトペテルブルク、ノヴゴロド、エカテリンブルク、ペルミ、チェリャビンスク、ウラジオストク、サハリン島、ヤクーツクなど多くの場所を訪問したことを思い出します。

しかし、現在ではそのような旅行は少なくなり、実施するのも困難になっています。トレイシー氏によると、過去1年ほどの間に、ロシアは公式訪問と個人旅行の両方において米国大使館職員に対してますます困難な態度を取るようになったという。

大使館の広報担当者は、トレイシーさん自身は渡航制限の対象ではないが、渡航中に彼女との連絡や支援を担当していた大使館職員は制限対象になったと述べた。クレムリンから半径40キロ圏内を離れるにはロシア外務省の許可が必要であり、渡航要請は拒否されることが多い。米国に駐在するロシア外交官も同様の制限に直面している。

米国の外交官もロシアに拘束された国民に接見するのは困難だ。米政府は、ウォール・ストリート・ジャーナル紙の記者ガーシュコビッチ氏と、スパイ活動の罪で懲役16年の刑に服している実業家ポール・ウェラン氏の2人を「不当に投獄した」としてロシアを非難した。

トレイシー氏は、少なくとも11月30日までモスクワのレフォルトヴォ刑務所で裁判を待つゲルシュコビッチ氏に関しては、状況は改善しつつあると述べた。彼女は現在、月に一度ゲルシュコビッチ氏と面会できるようになったという。しかし、彼女はロシアが2人の米国人を投獄する動きを批判した。

「ロシアが一般市民を自分たちのゲームの駒のように扱っているのを目にするのは悲しいことです。しかし、彼らにとってこれはゲームではなく、人生なのです」と彼女は語った。

クレムリンの報道官ドミトリー・ペスコフ氏は、ロシアが「罪のない米国民を政治的に利用している」、そして米国民を意図的に標的にしているという非難を否定した。ペスコフ氏は、ロシアは法律に違反した者に対して適切な措置を講じていると述べた。

ロシア外務省は、国籍に関わらず、拘留されている人々に対してはモスクワは法制度を遵守していると断言した。

両国間の緊張が高まる中、トレイシー氏の最大の任務は対話の扉を開いたままにしておくことだ。

観察者たちは、これは言うは易く行うは難しだと言っている。双方の下級外交官の追放はここ数年で比較的一般的になっており、米国とロシアは時折大使を召還している。

1980年、ソ連がアフガニスタンに軍事介入した後、米国はモスクワから外交代表部を撤退した。ロシアはまた、1998年のイラク空爆の後、そして米国が2020年の大統領選挙にモスクワが干渉したと非難した後に、駐ワシントン大使を召還した。

「対話を維持することは私たちの最優先事項の一つです」と彼女は述べた。 「お互いに誤解したり誤算したりしないようにするために、これを維持したいのです。」

タン・タム（ WSJによると）