中国の学生たちは大学入試の勉強をするため午前4時に起きる。

6月7日から始まる難関試験（高考）に、何百万人もの中国学生が挑戦している。中国教育省によると、受験登録者数は約1,300万人で、1952年に試験が始まって以来、最多の数字となった。

「この4年間、日曜を除いて毎日午前4時に起きて勉強してきました」と、深セン市の17歳の高校生ジェシー・ラオさんはAFP通信に語った。

「できる限りのことをしたが、まだ少し緊張している」とラオさんは語った。

山西省朔州市の学生、ヤン・ミンさん（19歳）も複雑な気持ちだった。ミンさんは、この試験のおかげで小さな町から北京の中国外交大学に進学し、外交官になるという夢を叶えられると願っていた。

彼女は、人生最大のテストに備えるために、いつも午前6時前に起きて、真夜中過ぎに寝ると語った。

今朝、北京では不安げな保護者たちが試験会場に集まった。40代の母親であるチャン・ジンさんは、息子が重要な試験に合格するまで塔に閉じ込められていた中国の民話の登場人物、白素珍に自分をなぞらえた。

「息子はすっかりリラックスしています。むしろ私の方が心配しているくらいです。小学校1年生から高校3年生になるまでずっと息子と一緒にいて、導いてきました。この試験が終われば、すっかりリラックスできるでしょう」とジンさんは言った。

多くの中国の親は、子供を試験対策センターに通わせたり、夜遅くまで一緒に勉強する家庭教師を雇ったりするために、月に数百ドルを費やすことをいとわない。今年の受験生は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で、多くの時間をオンラインで学習している。

「昨年はオンライン学習に苦労しました。先生方が夜間や週末に追加授業をしてくださったので、遅れを取り戻すことができました」と、過去2年間に2度のロックダウンを経験した上海の高校生、カテリーナ・ワンさんは語った。

高考の結果は、中国の学生の将来の学業の進路とキャリアを決定すると考えられています。受験者は、中国語、外国語、数学、そして自然科学（生物学、化学、物理学）または社会科学（地理学、歴史学、 政治学）の複合試験を含む4つの試験に合格する必要があります。

試験の最高点は750点です。全国に2,700以上の大学があり、このスコアによって受験者の入学先が決まります。通常、トップクラスの大学に入学するには600点以上が必要ですが、そのスコアを達成できる受験者はほとんどいません。昨年、中国で最も人口の多い省である広東省では、600点以上を獲得した受験者はわずか3%でした。

期待した成績を収められなかった受験者の多くは、来年機会を模索するでしょう。2021年には、中国の受験者の17%が再受験を申し込みました。

「今年合格できなくても、試験を受け続けます」と広州の高校生ベンジャミン・チューさんは語った。

ビンミン（ AFP通信によると）