「日本のファンが圧勝を望んでいることは承知しています。しかし、主要大会の初戦は常に難しいものです。実際、ベトナム戦はアジアカップに簡単な試合はないという教訓を与えてくれました。幸いにも、選手たちは冷静さを保ち、状況に適応して勝利を収め、自信を持って次の試合に臨んでいます」と、森保監督はアル・トゥママ・スタジアムでの試合後の記者会見で語った。

日本はアジア最強のチームであり、FIFAランキングではベトナムより77位上の17位である。彼らは過去1年間、世界最高の好調を維持しており、直近の10試合すべてに勝利し、45得点を挙げ、失点はわずか5点だった。しかし、1月14日の夜、森保監督率いる日本代表はパッとしないプレーで試合に臨んだ。 11分に南野拓実のゴールで先制点を挙げた後、ベトナムはグエン・ディン・バックとファム・トゥアン・ハイの連続ゴールを許し、試合を支配することはできなかった。

日本が自らの立場を証明したのは前半の終わりになってからだった。南野選手と中村敬斗選手が立て続けに得点し、日本が3-2でリードした。後半は、スローなプレースタイルにより、特にベトナムが粘り強くプレーを続け、自信を持ってボールを保持した際に、守備側の2位チームは決定機を多く作ることができませんでした。試合終了まで残り約5分、日本は途中出場の上田彩世選手のゴールで4-2の勝利を収めた。試合後の統計によると、日本はボールを59％の確率でコントロールし、シュート数は15本、ベトナムは6本だった。

「トルシエ監督はベトナム戦で素晴らしい戦術を展開した。前半、特に同点に追いついた後に追いつかれた場面では、ベトナムは本当に苦戦を強いられた。当初考えていたほどアグレッシブにプレーすることができなかった」と森保監督は語り、日本がセットプレーから2失点を喫したことには不満を表明した。

ベトナム 2-4 日本

日本の監督は、先発11番のストライカーである細谷真央選手も擁護したが、チームのプレーにはあまり貢献せず、後半の初めから上田選手に交代しなければならなかった。森保監督によると、チームには負傷者が多いため、細谷は1月1日のタイとの親善試合で実力を証明していたものの、この日は22歳のストライカーを先発に選んだという。

森保監督によると、日本には自らの地位を証明したいという願望の他に、困難を乗り越えてベトナムに勝つという同じくらい重要な動機がもう一つあるという。 「前半の終わりには、最初の重要な試合に勝つために、非常に集中して団結してプレーしました。これは関係ないかもしれませんが、1月1日に日本北部でひどい地震がありました。選手たちは大変残念に思っています。全員が被災者の方々にお見舞い申し上げます。多くの方が亡くなられました。選手たちがあの地震の被災者の方々を励ますために良い試合をしてくれたことを、とても嬉しく思います」と監督は語った。

次の試合は1月19日で、日本はイラクと、ベトナムはインドネシアと対戦する。

ラム・トア