サーシャ・マイさんは、アメリカ海兵隊に勤務していた父親とベトナム移民の母親の家庭に生まれ、幼いころから自分が周りの人たちと違うと感じていました。

「私たちは変わった名前で、髪や目の色も違っていたので、家を出たとき、自動的に自分たちは違う人間だと考えていました」と、カリフォルニア州サンディエゴから車で1時間ほどの、住民のほとんどが白人の小さな町で過ごした幼少時代について、32歳のサーシャさんはVnExpressに語った。

子どもたちがアメリカの生活に溶け込めるよう、サーシャの母親は彼女や兄弟たちにベトナム語やベトナム文化を教えなかった。家族はたまにアジア映画を観るだけで、年に一度はリトルサイゴンに祖母に会いに行く。

サーシャが学校に通っていた頃、学校内での人種差別が大きな問題となっていました。学校のカフェテリアでは、アジア系の学生が座るテーブルの列は「万里の長城」と呼ばれています。サーシャさんは「黒人の少女を抱きしめた」というだけで殴られると脅されたこともあった。

「アメリカでの生活は、まるで不均一なサラダのようです。50州はそれぞれ異なる文化的特徴を持つ50の地域です。とてもオープンな地域もあれば、私が育った町のように、非常に人種差別的な地域もあります」と彼女は語った。 「当時は黒人は黒人と、メキシコ人はメキシコ人と遊び、残りは白人の学生でした。」

人種問題に関連した学校暴動を何度か目撃したベトナム系アメリカ人の少女は、自分が場違いだと感じるようになった。

「私にできたのは、ただひたすら勉強に没頭することだけでした。学校に受け入れられたかった。それを実感できる唯一の方法は、先生方に認められることだったんです」とサーシャは言います。

学業成績は優秀で、常に学校のトップクラスの生徒の一人ですが、「私は何者なのか？」という疑問が残ります。その出来事は今でもサシャのあちこちで付きまとっており、サシャは次第に、勉強に没頭することが「私にとっては逃げ道に過ぎない」ことに気づいていく。

サーシャがアメリカ東部のボストン大学に転校して勉強し始めたとき、すべてが変わりました。学校に入学する前、彼女は友達がいないことにとても不安を感じ、とらわれていたため、「白人と友達になる方法」をグーグルで検索した。

寮にはアジア系の留学生やベトナムからの友人がたくさんいて、とても親切に接してくれたので、彼女は驚き、安心しました。

2009年、ベトナム人の同級生であるフイは、冬休みにサーシャを自宅に招待しました。彼女は同意し、ウェイトレスとして働いて貯めた1,500ドルを投じて、母の故郷であるベトナム行きの航空券を購入した。ベトナムが彼女の人生を変えるとは夢にも思わなかった場所だった。

彼女が初めてベトナムに来た時、ベトナムはとても美しく見えました。フイさんは彼女の滞在場所探しを手伝い、ベトナムの旧正月の習慣を体験するために自分の家に招待した。

「初めて、自分がここに属していると感じた瞬間でした。言葉では言い表せない、不思議な温か​​さを感じました。故郷と呼んでいた場所でさえ、こんなにも喪失感を感じたことはなかったからです」とサーシャさんは語った。

2015年、サーシャは2度目のベトナム訪問を果たし、ハノイにあるFDI資本のヨーロッパ系コンサルティング会社でインターンシップを行いました。彼女は大学院卒業後、3度目のベトナム渡航をした後、米国には戻らないことを決意した。

彼女はベトナム語を磨きながらサプライチェーンで働くためにベトナムに留まりました。それは、彼女のように見た目が違っている人に対しても「ここの人々は、とても思いやりがあり、協力的」だということを発見したからです。

近所の人は、サーシャが一人暮らしで新しい生活に適応するのに苦労していることに気づき、頻繁に彼女を助け、家に招いて家族と夕食を共にしました。 「彼女は私の引っ越しも手伝ってくれて、いつも家族のように接してくれました。今でも私たちは親しい友人です」とサーシャさんは語った。

2020年、サーシャは貿易コンサルタント会社を設立し、東南アジアの工場がヨーロッパから高品質の機械を輸入できるよう支援しています。彼女はまた、パートナーと協力して、ベトナムのテクノロジー製品を世界に向けて宣伝・宣伝しています。

「信じられない。私の荷物さえまだカリフォルニアにあるのよ。私のような混血の人間はアメリカ社会で迷子になった気分になることもある。そういう時にこそ、世界を探検し始めるのよ」とサーシャは言った。

彼女にとってベトナムでの生活は決して退屈ではなく、常に感動的なものでした。サーシャは長年にわたり、多くの社会活動に参加し、現在はホーチミン市最大の外国人向けオンライン グループの管理者を務めています。

「ここの人たちは友情や愛する人との繋がりを大切にしています。一番大切なのは、コミュニティの中で疎外感を感じたり、受け入れられるために一生懸命働かなければならなかったりすることがなくなり、自信を持って『普通の人のように暮らせる』ようになったことです」と彼女は笑った。

数か月前に故郷に戻ったサーシャさんは、移民が増えるにつれて故郷の生活が徐々に変化し、生活環境がアジア人にとってより親しみやすくなっていると語った。

しかし長期的には、彼女はまだ結婚してベトナムでキャリアを続けるつもりです。 「子どもたちにはここで育ってほしい。そうすれば、自分のルーツや友達を持ち、ベトナムの文化や歴史を理解して、『私は誰？どこに属しているの？』と常に自問する必要がなくなる」とサーシャさんは語った。

ドゥック・チュン