古代エジプト人がどのようにピラミッドを建造したかについての新たな説。

古代エジプト人は紀元前27世紀にファラオ・ジョセルのために階段ピラミッドを建造しました。当時としては最も高い建造物で、高さは約62メートルに達しました。しかし、中には300キログラムもの重さの石塊もあるこのピラミッドは、一体どのようにして建造されたのでしょうか？この何世紀にもわたる謎が、科学誌「PLOS One」に掲載された研究論文によって、 科学者たちの驚くべき答えによって解明されました。

古工学研究所のCEOであり、この研究の筆頭著者でもあるザビエル・ランドロー博士は、ナイル川西岸の石灰岩台地に位置するサッカラ墓地にある階段ピラミッドは、巧妙な油圧式昇降システムを用いて建設された可能性があると示唆している。

研究の著者らは、このシステムはピラミッド内部にある2つの水路に水を流し込み、ポンツーン（浮き桟橋）を上げ下げすることで、建設に使用された大きな石材を持ち上げることを可能にするものだったと示唆している。

古気候学、古代の気候に関する研究、考古学的データなど、入手可能なデータを分析した結果、研究チームは、古代の河川の水がサッカラの西側の台地から階段ピラミッドを取り囲む深い溝とトンネルのシステムに流れ込んでいたという仮説を立てた。

水は、縦650メートル、横350メートルの巨大な長方形の石灰岩構造物であるギスル・エル・ムディルにも流れ込む。このダムは、大規模な洪水時の水を制御・貯留するとともに、堆積物や瓦礫をろ過して水路の詰まりを防ぐ役割も果たす。

ランドロー博士は次のように説明した。「この水力ネットワークを通して、水はピラミッドの下にある中央の井戸に導かれ、満水と排水のサイクルによって石を積んだポンツーンが持ち上げられる。ジェセル王のピラミッドは火山のように建設され、建材は中心軸に向かって流れていくのだ。」

サハラ砂漠はかつて、降雨量の多い草原地帯だった。

PLOS One誌に掲載された論文によると、ジョセル王の階段ピラミッドは盆地の下に建設されており、当時豊富な水源があった可能性が高いという。著者らはまた、サハラ砂漠は数千​​年前、現在よりも降雨量が安定していたことを示唆する過去の研究にも言及している。そして、当時の景観は草原に似ており、乾燥した砂漠地帯よりも多様な植物が生息していた可能性があるとしている。

ロンドンのケンブリッジ大学の地球考古学者であるジュディス・バンベリー博士は、油圧式エレベーターのようなシステムを支えるのに十分な水があった可能性があると述べた。彼女は、古王国時代（紀元前2686年から2181年）に建設され使用されていた雨樋を発見した過去の研究や、カエルなどの湿地性種を含む、当時の鳥類の食生活を調べた過去の研究を指摘した。

バンベリー氏はさらに、「古王国時代、特に階段ピラミッドが建設されていた古王国時代の初期には、現在よりも降水量が多かったという説がかなり広く信じられていると思います」と付け加えた。

したがって、継続的な降雨によって、階段ピラミッドとその周辺の建造物を囲む巨大な水路である「空堀」など、油圧リフトを支える構造物が満たされた可能性があり、著者らは、これらの水路に水が溜まり、リフトが使用されていた際に動力源となっていたと考えている。

もちろん、水力揚水説を裏付けるにはさらなる研究が必要ですが、ランドロー博士は、「古代エジプトは灌漑用水路の管理や重い石を長距離運搬することに長けた『水力文明』だった」ため、これはもっともらしい説明だと述べています。

「油圧式昇降システムは、クフ王やケフレン王のピラミッドに見られるような巨大な一枚岩がどのようにして持ち上げられたのかという謎を解き明かす鍵となるかもしれない」とランドロー博士は述べた。「これらの一枚岩は数十トンもの重さがあり、人間の力だけで持ち上げるのは不可能に思える。一方、中型の油圧式リフトであれば50トンから100トンまで持ち上げることができる。これらのピラミッド内部に隠された坑道を発見することは、有望な研究方向となるだろう。」

クアン・アイン氏（ニューズウィーク、CNNによる）