ホッキョクグマは温室効果ガスの排出と気候変動により絶滅の危機に瀕しています。 （写真はイメージ。出典：CNN）

保護団体ポーラー・ベアーズ・インターナショナルは、9月14日に科学誌「サイエンス」に発表した新たな研究論文の中で、ホッキョクグマは北極圏全域とカナダ、米国、ロシア、グリーンランド、ノルウェーに19の個体群で生息していると述べた。

研究の共著者である科学者スティーブン・アムストラップ氏によると、人間の温室効果ガス排出によって引き起こされた気候変動が海氷の融解を加速させているという。

海氷が急速に縮小し、餌をとる場所が減ったことで、ホッキョクグマは断食期間が長くなるという問題に直面している。

一部のホッキョクグマの群れは、毎日食べ物なしで過ごさざるを得ない状況にあります。体重が徐々に減少すると、冬を生き延びる可能性が減り、クマの数が減少することになります。

クマは衰弱している

2008年に制定された米国絶滅危惧種保護法の基準により、ホッキョクグマは気候変動により「絶滅危惧種」に指定されている。

ポーラー・ベアーズ・インターナショナル、ワシントン大学、ワイオミング大学（米国）の研究者らは、ホッキョクグマの個体群が耐える氷のない日数と、地球温暖化による汚染レベル（一部の個体群におけるクマの生存率に対応）の関係を数値化した。研究データによれば、ホッキョクグマは1979年以来、氷の少ない季節を経験している。

その結果、温室効果ガスの排出が蓄積されるにつれて、ホッキョクグマが断食を強いられる日数が増加していることがわかった。例えば、北極海のチュクチ海のホッキョクグマは1979年に約12日間の断食を強いられました。その数は2020年に約137日にまで増加しました。

クマが食料なしで生きられる日数は地域や動物の状態によって異なりますが、氷のない状態で過ごす日数が長くなるほど、繁殖能力と生存力が低下します。

「排出量は気候温暖化、そして近年の北極の海氷減少と関連している可能性がある」とワシントン大学大気科学教授で研究共著者のセシリア・ビッツ氏は述べた。さらに、海氷だけでなくホッキョクグマの生存も温室効果ガスの排出に直結しています。

北極圏の気候変動により、ここ数十年で13頭のクマのうち12頭の個体数が劇的に減少した。北極圏の気候変動は世界平均の2倍の速さで温暖化している。

「2100年までに子孫がいなくなるかもしれない」とアムストラップ氏は警告した。これは、産業革命以前と比較して、地球の平均表面温度が 3.3 度上昇するというシナリオです。

この最大の陸上肉食動物を絶滅の危機から救う唯一の方法は、地球温暖化を防ぎ、その生息地を保護することです。

エルニーニョの懸念

最大の陸生肉食動物であるホッキョクグマの絶滅の危機は、気候変動の悪影響として特定されており、2024年まで続くと予測されているエルニーニョ現象によってさらに悪化している。

エルニーニョ現象は、太平洋の中央部および東部赤道海域の表層水温が異常に上昇する現象で、8～12 か月以上継続し、通常は 3～4 年ごとに発生し、より激しくなることもあります。エルニーニョ現象は異常気象と気温上昇を引き起こします。

より寒冷なラニーニャ現象からより温暖なエルニーニョ現象への移行は、特に今日の急成長している新興経済国に混乱を引き起こす可能性がある。電力網の過負荷や停電が頻繁に発生しています。猛暑により救急室への受診が増え、干ばつにより火災の危険性が高まります。これに続いて農作物の不作、洪水、家屋の破壊が続いた。

エルニーニョ現象の期間中は、冬に米国北部とカナダで雨や雪が少なくなるのが一般的で、この地域を悩ませている干ばつへの懸念が高まっている。

米国バージニア州の環境保護団体「ザ・ネイチャー・コンサーバンシー」の主任科学者キャサリン・ヘイホー氏によると、エルニーニョ現象が地球の気候の長期的な温暖化傾向と同時に発生すると、二重の打撃となるという。

ブルームバーグ・エコノミクスの分析モデルによれば、最も深刻なリスクにさらされる可能性があるのは熱帯地方と南半球だ。エルニーニョ現象により、インドとアルゼンチンの年間GDP成長率は0.5パーセントポイント近く低下する見込みで、オーストラリア、ペルー、フィリピンでは0.3パーセントポイントの低下が見込まれる。

ダートマス大学（米国）の科学者たちは、エルニーニョによる経済的損害が今世紀末までに84兆ドルに達すると予測している。

中国では昨夏、高温により家畜が死に、国の電力網に負担がかかった。

一方、東南アジアでは、近隣諸国の農民がパーム油、ゴム、パルプ材を植えるために森林を焼き払っているため、シンガポール上空に毎年発生する煙霧が干ばつによって悪化している。

国立水文気象予報センターによれば、ベトナムではエルニーニョ現象により国内のほとんどの地域で降雨量が不足することが多く、その水準は25～50%に及ぶという。したがって、2023年の乾季には、生産と日常生活のための水需要が高い地域で、局所的または広範囲にわたる干ばつが発生するリスクが高くなります。