2024年オリンピックに出場した5人チームによる、まるで童話のような物語。

スタッド・ド・フランスでは、7万人を超える観客がジュリアン・アルフレッドの華麗なスプリントを目撃し、女子100メートル走で金メダルを獲得した。この人数は、ジュリアンの故郷であるセントルシアの人口のほぼ半分に相当する。ベトナム人の多くは、おそらくこの国の名前を初めて耳にするだろう。セントルシアは中央アメリカとカリブ海に位置する小さな国で、面積は600平方キロメートル、人口は約17万人である。パリ2024オリンピックでは、セントルシアのスポーツ代表団はわずか5人だったが、センセーショナルなイベントを作り上げていた。

困難な幼少期

決勝での爆発的なパフォーマンス以前から、ジュリアンは100mのタイトル獲得の有力候補と見なされていた。彼女は以前、2024年室内陸上競技世界選手権の60mで金メダルを獲得し、オリンピックの女子100mでは準決勝からずっとリードしていた。決勝の前日、アメリカのメディアはジュリアンの物語を掲載し、彼女をスーパースターのシャカリ・リチャードソンと比較した。二人とも、アメリカの大学スポーツシステムを通じて名を馳せる前に、困難な幼少期と家族の悲劇を経験している。ジュリアンの父、ジュリアン・ハミルトン（ジュリアンは母の姓を使っている）は、彼女がわずか12歳の時に亡くなった。金メダルを獲得した直後、ジュリアンは声を詰まらせながら父親について語った。「父はいつもこの瞬間を見守ってくれていたと思います」。10年以上前、父親を亡くした悲しみから、ジュリアンはひどく落ち込み、陸上競技を諦めようかと考えたこともあった。 2015年、14歳のジュリアンはジャマイカで学ぶ機会を得て、トレーニングへのモチベーションが再び高まった。「母は一緒に来られなかったけれど、私を止めなかった。それで私はジャマイカに行った。家族なしで育つのは簡単ではなかった」とジュリアンは振り返る。なぜジャマイカなのか？もちろん、ウサイン・ボルトの故郷であり、短距離走の発祥地でもある。ランニング種目を短距離走と長距離走の2つに分けると、ケニアとエチオピアが長距離走グループを代表し、アメリカとジャマイカが短距離走グループをリードしている。ジュリアンが到着する前は、女子100mは4大会連続でジャマイカのランナーが独占していた。短距離走選手がジャマイカに留学するのは、卓球選手がトレーニングのために中国に行くのと似ている。

NCAAからの衝撃

ジュリアン・アルフレッドの名前が注目を集め始めたのは、2018年のユースオリンピックで100メートル走で銀メダルを獲得した時だった。その数ヶ月前、ジュリアンは幼い頃から育ててくれた叔母のカレン・アルフレッドを亡くすという、またしても大きな悲劇に見舞われた。しかし、この時点でジュリアンの才能はすでに明らかで、セントルシア出身のこの少女を止めるものは何もなかった。同年、ジュリアンはテキサス大学の奨学金を得て、エドリック・フロリアルコーチの指導を受け始めた。フロリアルはテキサス大学の陸上競技チームを率いており、長年、若手育成の熟練コーチとして名声を博していた。テキサス大学でフロリアルの教えを受けた多くの選手が、陸上競技のトップスターになった。そして今、ジュリアンはその中でも最も輝かしいスターの一人だ。アメリカの大学スポーツシステムであるNCAAで4年間競技した後、ジュリアンは2022年にプロに転向した。その時点で、彼女はテキサス大学でコミュニティ研究の学士号を取得していた。成功はすぐに訪れたわけではなかった。ジュリアンは2022年の世界選手権では敗退したが、2023年の世界選手権では100m決勝で4位に入り、その後の進歩を見せた。最近のオリンピックでの金メダルは飛躍的な進歩だったが、それは綿密に計画されたプロセスを経て達成されたものだ。彼女のオリンピック決勝での10秒72というタイムは、リチャードソンの記録（10秒87）を上回り、自己ベストの100mタイムでもある。人口がスタッド・フランス・スタジアムを2回満員にするだけの小さな国出身であるにもかかわらず、ジュリアンは世界のトップクラスの短距離強豪国2カ国でトレーニングを受けていた。これに加えて、幼い頃に父親を亡くした少女の強い意志も加わる。これらすべてが、並外れた物語を紡ぎ出している。