子供のために書店を開くため、仕事を辞めた。

幼いランにとって、あの夏は幸せに満ちた日々だった。彼女は本のページを通して広大な世界を探検した。学校に行かなくていい夏休みの間、ランはハノイ図書館に通い、次から次へと本を読みふけった。幼い頃の本の香りに包まれたあの幸せは、ランの心に永遠に刻み込まれた。

結婚して子供が生まれてからも、彼女は読書習慣を維持し、家族の中に読書文化を育み、フリーランスの翻訳家として活動することで本との繋がりを保ち続けた。彼女は『リトル・ニコラ』をはじめ、マルク・レヴィ、ギヨーム・ミュッソなどの作品を数多く翻訳している。

しかし、彼女の子供たちは、当時の多くの子供たちと同じように、熱心な読書家ではなかった。子供たちがあまり本を読まないのを見て悲しんだランは、それが多くの親が抱える共通の悲しみであることを悟った。

自分の子供がベトナム語の本をあまり好まず、英語の本には興味を示すことに気づいた彼女は、海外出張のたびに子供のために外国語の本を買ってあげていた。

これらの本は高価なだけでなく、持ち帰るには重すぎた。ベトナムでは、外国語の本は定価の何倍もの値段で売られていることが多い。そこで彼女は、他の母親たちに協力を呼びかけ、注文をまとめて子供たちのために外国語の本をより安く購入しようというアイデアを思いついた。しかし、それを実行に移すのは想像以上に複雑だった。

2017年、香港への出張中に、ランは英語の児童書だけを扱う外国語書店に偶然立ち寄り、その魅力に心を奪われた。彼女は、まずは自分の子供たちのニーズに応えるため、そして将来的には同じ夢を抱く他の母親たちのために、ベトナムにも同じような書店を開きたいと夢見るようになった。小さな書店を持つことは、彼女が幼い頃から大切にしてきた美しい夢だった。

彼女は、外国語の児童書専門店を開きたいというアイデアを、文化専門家のフー・ゴック氏に恐る恐る打ち明けた。フー・ゴック氏は、かつてベトナムの文化プロジェクトのために海外から資金を募っていた頃、彼女の母親の「上司」だった人物だ。すると意外にも、「フー・ゴックおじさん」はすぐに賛同してくれた。

同じ本好きで文学を重んじるフー・ゴック氏は、 ハノイに書店を開くことは家族だけでなく社会にとっても有益であり、ぜひとも実現すべきことだと考えていました。ランさんが書店を開きたいと聞いたとき、彼はすぐにでも始めるよう励まし、自分のオフィスを書店として提供し、自分は上の階に移るという形で支援を申し出ました。

こうして小さな書店が誕生した。そこには、本をこよなく愛する母親の溢れるばかりの喜びが満ち溢れており、彼女は自分の子供たちや他の子供たちにも、その愛を伝えたいと願っていた。

ランの「本の家族」

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、書籍業界をはじめとする多くの企業が苦境に立たされたが、不思議なことに、蘭さんの小さな外国語書店はオンラインでの売上が安定していた。もしかしたら、困難と混乱の時代にあって、人々は本や知識がもたらす安らぎと希望をますます求めるようになるのだろうか。蘭さんの家族も例外ではない。

あの困難な時期は、同時に家族が本に囲まれて過ごしたかけがえのない時間でもありました。ランはこれまで以上に本に感謝の気持ちを抱いています。彼女は仕事を完全に辞め、小さな書店経営と、本を愛する家族を育てることに専念することを決意しました。

「本を売って大金持ちになる方法ではありません。でも、人生で安定した段階に達すると、人は何か意義のあることをしたいと思うものです。まずは子供たちのために意義のあることを、そして次に地域社会のために意義のあることを」と、ランさんは、人気の高い仕事を辞めて小さな書店経営を楽しむという大胆な決断について語った。

おそらくは自分自身と地域社会への善意から生まれたものだろうが、ランの小さな書店は着実に成長を遂げてきた。今では、児童書だけでなく、家族全員の読書ニーズに応える店となっている。

ワールド・パブリッシング・ハウスの小さな部屋では顧客の需要を満たせなくなったため、彼女の書店「インブック」はより広い新しい場所に移転した。しかし、彼女にとって書店を開いた最大の成功は、子供たちが本や読書をより好きになったことだという。

彼女の長女はつい最近高校を卒業したばかりで、読書が大好きで、母親が仕入れて転売する本として、若者が好んで読む本を選んでいる。

彼女の子供たちは本の選定を手伝い、ランの夫も書店で手伝いをしている。ランの書店は家族にとってもう一つの家、いわば「本の家族」となっている。

小さな書店を営み、子どもたちに読書の楽しさを伝えることを主な目的として、生活のペースを落とし、一歩引いてゆっくり過ごすという選択は容易ではなかったが、今日、ランは数年前に下した大胆な決断に満足している。