ジェニファー・ブレヘニー・ウォレス（アメリカ人）は子育て分野の専門家であり、 『Never Enough: When Pressure to Achieve Becomes Toxic - and What We Can Do About It』の著者です。

彼女はこの本を完成させるために、多くの心理学者や研究者にインタビューし、世界中の6,500人の親を対象に調査を行った。

その過程で、研究者のウォレスは、最も成功した子供は、消極的な達成志向や競争心ではなく、「健全な目標志向の人」になるように親から育てられることが多いことを発見した。彼らは常にやる気に満ちていますが、成果によって自分たちの価値、質、性格が決まると信じていません。

こうした子どもたちは、学業、スポーツ、その他の課外活動などあらゆる面で「極めて競争的な」環境で育つことが多い今日の若者の大半とはまったく対照的だ。成績の良し悪しだけに焦点を当てると、多くの生徒が「有害な成績文化」の犠牲者になり、うつ病やストレスの割合が増加します。

子どもの成績に対する親の過度の不安が、青少年の精神的危機の増加の原因となっている。学業成績について常に心配していると、子どもは良い成績をとったときだけ評価されるのだと誤解してしまいます。

彼女は、この本のためのリサーチの過程が、3人の子供に対する子育てスタイルを大きく変えるきっかけになったと語った。

どの親も、自分の子供が学校で成功できるように全力を尽くしたいと思っています。家庭教師を雇ったり、子供を課外活動に参加させたり、高額な夏季プログラムに申し込んだりすることも可能です。

しかし子育て研究者のウォレス氏は、こうした投資は子どもの学習意欲を促進するどころか、むしろ抑制してしまう可能性があると警告している。彼女はこの現象を「アンコール効果」と呼んでいます。

「特に裕福な地域の子供たちは、親の富を継承するという特別な重荷を背負う可能性があります。格差が拡大する中で、親も子供も成功はもはや容易ではないことを理解しています。過去とは異なり、各世代が前の世代と同じ成果を上げたり、それを凌駕したりする保証はもはやありません」とウォレス氏はCNBCに語った。

ウォレス氏によると、親はテストのことやスポーツチームに入れそうかどうかなど、子どもが家に帰るとすぐに、子どもに探るような質問をすることがよくあるという。これにより、子供の不安が増す恐れがあります。さて、この母親が子供に対して決してしないことが一つあります。それは、子供が帰宅した直後にその成績について質問することです。

「子どもたちが玄関に入ってくると、『スペイン語のテストはどうだった？』と聞く代わりに、私が言うのは、「昼食は何を食べましたか？」です。 「彼らのパフォーマンスとは全く関係のないことを話してしまうんです」と、この母親は明かした。

「子どもの努力を褒める代わりに、良い成績を褒めるなど、子どもの成績にばかり気を取られるのは、『有害な達成文化』の一例です」と、3人の子供を持つ母親は言います。つまり、自己意識が達成に絡み合っていると、外的な成功や失敗から自分の本質的な価値を切り離すことができなくなるのです。

子どもたちが達成と自尊心を切り離して考えられるよう、ウォレス氏は親たちに、成功への道は1つしかないという「前提を否定する」ようアドバイスしている。

親は、大学の願書に良い印象を与えるかどうかに関係なく、子供が楽しんでいる活動に参加できるようにすべきです。さらに、親はトップクラスの大学に入学することの重要性を軽減すべきです。

「子どもたちに、最も重要なのは時間をどこで過ごすか（例えば学校）ではなく、何に使うかだということを思い出させてください」と専門家はアドバイスしている。