私たちの地球の地殻は、火星や他の多くの異星世界のように連続的ではなく、約20個のプレートと呼ばれる大小さまざまな部分で構成されており、常に移動して上部の地形を形成し、生命にとって重要な原動力となっています。

科学誌「ソリッド・アース」に最近掲載された研究によると、このような地殻プレートは今も西アジア地域の地形をゆっくりと変化させていることが示されています。

さらに興味深いのは、それがかつてネオテチス超海洋を運んでいた地球の地殻の一部だということです。

サイエンスアラートによると、ネオテティスは、ジュラ紀の初めの約1億9500万年前に超大陸パンゲアが北の大陸ローラシアと南の大陸ゴンドワナに分裂したときに形成された。

ネオテチスは2000万年以上前に完全に崩壊したが、かつてそれを支えていた海洋地殻は今もなお、イラン・イラク国境最大の山脈であるザグロス山脈に影響を与えている。

「この地殻プレートがこの地域を下から引きずり下ろしている」と、この研究論文の筆頭著者であるゲッティンゲン大学（ドイツ）の地質学者レナス・コシュナウ氏は述べた。

ネオテティスが閉じるにつれ、かつてそれを支えていた地殻の一部は、現在のユーラシア大陸を支える地殻プレートの下にほぼ完全に沈んでしまった。

一方、現在のイラクとサウジアラビアの基盤となっているアラビアプレートは後方に引っ張られ、ユーラシア大陸と衝突した。

この衝突により山脈が形成され、周囲の地殻が圧迫されました。その結果、これらの山々は数百万年かけてこの窪地へと浸食され、その堆積物がメソポタミア平原を形成し、そこをチグリス川とユーフラテス川が流れています。

コシュナウ博士とその同僚は、この地域の南東部に深さ3〜4キロの異常に厚い堆積層があることを発見した。

彼らはその地域の地図を作成し、コンピューターモデルを使用して、山の重さだけではこれほど深いクレーターを説明できないことを示した。

むしろ、この地域は、今もマントルに沈みつつあるネオテチス海洋プレートの残りの部分によって引き下げられている。しかし、このプレートも沈むにつれて引き裂かれつつあります。

トルコ側では堆積物で満たされた窪みははるかに浅くなり、この地域で巨大な岩盤が崩壊し、下向きの引力が弱まったことを示唆している。

研究チームによれば、こうしたダイナミクスを理解することで、堆積岩中に形成される鉄、リン酸塩、銅などの鉱物の採掘に役立つ可能性があるという。

さらに、アラビアプレートとユーラシアプレートの衝突で形成された断層も、将来的に関係地域で予防措置を講じる必要のある大規模で致命的な地震を引き起こす可能性があります。