したがって、医療ウェブサイト「メディカル・エクスプレス」によれば、バランスを保つのにかかる時間、つまり片足で立つことができるようになるまでの時間は、老化を測る最も強力な指標だという。

良好なバランス、良好な筋力、安定した歩行は、高齢になっても人々の自立と健康に貢献します。これらの要因の低下に応じて、医師は高齢者が健康的に老化を乗り切るための運動プログラムを開発します。

メイヨークリニック（米国）による研究では、50歳以上の健康な人40人を対象に、歩行テスト、バランステスト、握力テスト、膝の強度テストが実施されました。参加者のうち半数は65歳以上、残りの半数は65歳未満でした。

バランステストでは、参加者はさまざまな状況で立つように求められました。両足で目を開けて立つ、両足で目を閉じて立つ、利き足でない方の足で目を開けて立つ、利き足の足で目を開けて立つ、というものでした。各テストは 30 秒間続きます。

その結果、片足、具体的には非利き足で立ってバランスを保つ能力が、加齢に伴う健康の衰えを最も明確に反映していることが判明した。 Medical Express によると、これはバランストレーニングが高齢者にとって最も重要であることを示しています。

バランスは筋力に加え、視覚、前庭系、身体感覚系の影響も必要とするため重要な尺度であると、メイヨー・クリニックの動作分析研究所所長で論文の筆頭著者であるケントン・カウフマン博士は述べた。バランスの障害が顕著です。バランスを崩した人は、動いているかどうかに関わらず転倒する危険があります。転倒は深刻な健康リスクであり、深刻な結果を招きます。

転倒は 65 歳以上の成人における主な負傷原因です。高齢者の転倒のほとんどはバランスを失うことが原因です。

膝の強さと握力のテストでは、この 2 つの要素が数十年にわたって大幅に低下していることが判明しましたが、バランスほど低下しているわけではありませんでした。握力は膝の筋力よりも急速に低下するため、握力は他の筋力テストよりも老化のより良い予測指標となります。

歩行テストの結果、歩行は年齢とともに変化しないことが示されました。

バランストレーニングが最も重要

以上の結果から、高齢者にとってバランス訓練が最も重要となることがわかります。

カウフマン博士は、バランスを改善するための措置を講じることができると述べている。たとえば、片足で立つと、バランスをとるための筋肉と前庭の協調が鍛えられます。 Medical Expressによると、片足で30秒間立つことができればベストだそうです。