ジャネット・イエレン米財務長官は、ウクライナ紛争、中国の偵察気球が米領空に飛来したとの疑惑、双方による貿易制限などをめぐる緊張により、長年にわたって悪化してきた両国関係を修復することを期待して中国を訪問した。

イエレン氏は7月9日、中国への高官訪問を終えて開いた記者会見で、中国指導者との会談は、両国間に大きな意見の相違があるにもかかわらず、世界二大経済大国間の関係安定化に向けた取り組みにおいて前進を意味するものだと述べた。

イエレン氏は「世界は両国が繁栄できるほど広大だと信じている」と述べた。

主な目標

イエレン氏は米財務長官として初の中国訪問で、李強首相、何立峰副首相、劉昆財政相、潘功生中国人民銀行党委書記と会談した。

最近任命されたファン・コン・タン氏を除き、残りの3人の指導者はいずれも習近平国家主席が3期目に再選された後の昨年末に就任した。

実際、中国の新指導部との関わりを拡大することは、イエレン氏とその代表団にとって最大の目標の一つだ。そのため、習近平国家主席率いる経済政策のトップ４人、特に何立峰氏との１０時間に及ぶ会談は、彼らにとって最大の成果だと考えられている。

米政権はこれまで中国と数度にわたり高官級の外交協議を行ってきたが、新政権下でのこうした経済協議は今回が初めてとなる。

ワシントンの戦略国際問題研究所（CSIS）の中国経済学者スコット・ケネディ氏は「会談の成果は会談そのものであり、具体的な問題ではない」と述べた。 「私たちは3年半ほとんど話をしておらず、疑念と懐疑心が非常に高まっているところからスタートしています。」

ケネディ氏は、新型コロナウイルスのパンデミック、関税、国家安全保障、貿易制限、中国における米国企業の困難の深刻化をめぐり長年意見の相違があったが、イエレン氏、賀氏、その他の中国当局者が政策の違いについて実質的な議論を行えることが重要だと述べた。

イエレン氏は、対話の強化こそが「この時代の最も重要な関係の一つ」と称する両国関係における不信と亀裂を防ぐ道であり、両国が最高レベルでより頻繁なコミュニケーションを追求すると明言した。

イエレン氏の訪米は、米軍が米国上空で中国政府の偵察気球を撃墜したことで冷え込んだ日米関係を「修復」する取り組みの一環として、アントニー・ブリンケン米国務長官の訪米に続くものだ。

両氏の訪問は、９月にニューデリーで開催されるＧ２０首脳会議、あるいは１１月にサンフランシスコで開催される予定のアジア太平洋経済協力（ＡＰＥＣ）フォーラムで行われると予想されるジョー・バイデン米大統領と習近平国家主席の会談への道を開くものでもある。

重大な意見の相違

イエレン氏の訪問は両大国の関係における前向きな一歩とみられているものの、中国と米国の多くの専門家は、これに伴う多くの変化を期待しないよう警告している。

イエレン氏は、両国間の根深い亀裂を修復するための打開策や合意について何の発表もせずに、7月9日にワシントンに戻った。

元米財務省高官のマーク・ソベル氏は「イエレン氏の訪問は経済関係の緊張を和らげ、米中両国に、たとえ弱体化したとしても共通の貿易上の利益があることを思い起こさせ、話し合いが必要だと思わせるだろう」と述べた。

しかし、両国の国家安全保障上の懸念や、米国が中国の経済発展を抑制しようとしているという中国の認識を考慮すると、「イエレン氏の訪問が経済関係の基本的な力学と軌道を変える可能性は低い」とソベル氏は述べた。

イエレン氏と中国当局者は大きな意見の相違があると指摘し、中国の「不公正な経済慣行」に対する米国の懸念や、主要な半導体金属への規制を含む米国企業に対する最近の懲罰的措置について話し合った。

一方、中国は、ジョー・バイデン大統領が量子コンピューターや人工知能など中国における機密技術への米国の数十億ドル規模の投資を阻止する大統領令を検討していることも批判した。

イエレン氏によれば、これらの措置は特定の分野を対象とするものであり、中国経済に広範囲に影響を与えることを意図したものではない。彼女はまた、財務省が施行するいかなる投資規制も、国家安全保障上の具体的な懸念がある分野に絞って対象とすることを約束した。

米政権はまた、中国へのハイテク輸出、特に最先端半導体に対する最近の規制は米国の軍事安全保障のみに焦点を当てたものだとも主張している。彼らはまた、自分たちの行為は小さな技術ヤードだけを囲む高いフェンスを建設することだと述べた。

しかし、中国では依然として懐疑的な人が多い。 「米国が『国家安全保障のみ』を目的とする政策を提示する場合、国家安全保障の範囲がどの程度なのかが問題になる」と上海の復旦大学国際関係学院の呉新波学長は語った。

グエン・トゥエット（ニューヨーク・タイムズ、ロイター、ガーディアン紙による）