8月23日はインドと宇宙探査にとって重要な日です。スペースニュースによると、インド宇宙研究機関（ISRO）のチャンドラヤーン3号宇宙船が月面着陸に成功し、インドは米国、ソ連、中国に続いて自動宇宙船による月面軟着陸を成し遂げた4番目の国となった。

チャンドラヤーン3号は、スムーズな着陸により、月の南極に着陸した初の宇宙船となった。インドがこの成果を達成したのは、ロシアのルナ25号宇宙船が制御を失って月面に墜落した直後だった。チャンドラヤーン3号は太陽光発電で稼働し、地球の14日に相当する月の1日を稼働できるよう設計されているため、ここでは時間が極めて重要です。この期間中、宇宙船は、月の日の終わりに消える前に、分光法を使用して月の表面の鉱物組成を分析するなど、一連の実験を実行すると予想されています。

ルナ25号宇宙船とチャンドラヤーン3号のヴィクラム着陸機はどちらも、表面の土壌、外気圏、水、ヘリウム3を含む鉱物を調査するために設計された機器を搭載していますが、2つの宇宙船の主な違いは、ロシアの宇宙船は1地球年にわたって運用される予定であることです。ルナ25号には放射性同位元素熱核発電機が搭載されており、熱と電力を供給しているが、ヴィクラム基地とプラギャン探査車は月夜に耐えることができないだろう。

チャンドラヤーン3号ミッションの成功は、水の氷と多くの貴重な鉱物が存在する月の南極に着陸した最初の宇宙船であったため、大きな節目となった。この先駆的な成果は、実験から得られるデータが将来の月面ミッションの支援に役立つため、特に重要です。

2008年に月を周回した宇宙船「チャンドラヤーン1号」は、インドが地球を越えて宇宙船を打ち上げる最初の試みだった。これは月面の水を検出した最初のミッションであり、米国と中国両国の宇宙探査計画に大きな影響を与えた。月の南極は、米国のアルテミス3号ミッションの着陸地点でもある。科学者たちは長い間、この地域の隠れたクレーターには多量の水の氷が含まれている可能性があり、さまざまな目的に利用できるのではないかと推測してきた。チャンドラヤーン1号宇宙船の発見は、この仮説を証明するのに貢献した。

自転車や牛車でロケットの部品を輸送することからチャンドラヤーン3号ミッションまで、ISROの開発ストーリーは映画の脚本のようです。インドのナレンドラ・モディ首相は7月14日、ツイッターで「チャンドラヤーン3号はインドの宇宙冒険に新たな章を刻みました。この宇宙船は高く飛び立ち、すべてのインド人の夢と野望に翼を与えました。この輝かしい成果は、私たちの科学者たちのたゆまぬ努力の証です」と投稿した。

ISRO の歴史は、忍耐、革新、協力によって特徴づけられます。 ISRO は 1969 年に設立され、1988 年からリモート センシング プログラムを維持しており、さまざまな機器を通じて、複数の時間的、空間的、スペクトル解像度で貴重な地球観測データを提供しています。 1999年に米国デジタルグローブ社のイコノス衛星が打ち上げられるまで、同社のPANカメラは最高解像度の民間カメラだった。

ISROは、月へ3機、火星へ1機を含む124機の宇宙船を打ち上げており、他国による424機の衛星の打ち上げを支援してきた。同社のPSLVロケットは共同飛行サービスの主要な選択肢であり、2017年に1回の打ち上げで104基の衛星を展開し、2021年にスペースXのトランスポーター1ミッションによって上回られるまで世界記録を保持していた。

2018年、ISROはNavICと呼ばれる独自のナビゲーションシステムを完成させ、この機能を持つ少数の国々（米国、ロシア、中国、欧州連合、日本）に加わりました。 NavIC は、1999 年に米国がインド・パキスタン国境のカルギル地方におけるインドの GPS データ要求を拒否したときのように、外国政府によって管理されている全地球測位衛星システムが特定の状況下でサービスを提供できない可能性があるという懸念から創設されました。

チャンドラヤーン伝道団はこの伝統の継続を表しています。チャンドラヤーン2号を搭載したGSLV Mk-IIIロケットの打ち上げ成功は転換点となり、ISROが重量貨物の輸送技術を習得したことを示した。この成果を基に、チャンドラヤーン3号は技術水準を引き上げ、インドがその能力の範囲内で月探査ミッションを完全に開発できる未来を明らかにした。

ISROの2023～2024年度の年間予算は15億ドルで、チャンドラヤーン3号や今後予定されている太陽探査ミッション「アディティアL1」などの科学ミッションにかかる費用を含む前回の予算見積もりより8％減少した。比較すると、NASAは2023年度に254億ドルを受け取る予定で、これは2022年度より5.6%の増加となる。

ISRO の技術力は、2013 年にマンガルヤーンとしても知られる火星探査機ミッション (MOM) の成功により世界的な注目を集めました。 MOM が際立っているのは、火星に探査機を送る初の成功した試みであるというだけでなく、ミッションのコストがわずか 7,400 万ドルと非常に低いという点です。 MOMは8年間軌道上に留まり、2022年に廃止されるまで火星の表面を継続的に観測します。同様に、チャンドラヤーン3ミッションには約7,500万ドルの費用がかかり、これはSpaceXのファルコン9の打ち上げとほぼ同じです。

チャンドラヤーン1号から9年後、2019年7月にチャンドラヤーン2号が打ち上げられたが、失敗した。宇宙船は予定通り月周回軌道に到達した。着陸機と探査車は南極に着陸する予定だったが、予定の飛行経路から外れて墜落した。 ISROによれば、事故の原因はソフトウェアの不具合だったという。

チャンドラヤーン3号宇宙船は、ソフトウェアの問題が修正された以外は、チャンドラヤーン2号と本質的に同一です。チャンドラヤーン3号ミッションは、間違いなく科学研究を促進し、画期的な実験を可能にし、月の構成、地質、資源の可能性など、月についての理解を深めることに貢献するだろう。また、この探査は、ISROと宇宙航空研究開発機構（JAXA）の共同による月極探査ミッション（LUPEX）など、他のミッションの基礎も築いた。

アン・カン（スペースニュースによると）