Selon Science Alert, des chercheurs au Royaume-Uni ont découvert une méduse peigne de l'espèce Mnemiopsis leidyi avec deux fesses, étrangement grandes, dans une colonie de méduses qu'ils gardaient en captivité. Les résultats des tests ont confirmé qu'il s'agissait d'une version réelle du monstre de Frankenstein.

Frankenstein est un personnage du roman d'horreur du même nom de l'écrivaine Mary Shelley, publié en 1818.

Dans l'histoire fictive, le scientifique fou Viktor Frankenstein crée le monstre nommé d'après son nom de famille en assemblant sept parties du corps volées dans un cimetière, puis en utilisant la foudre pour lui donner vie.

Le « monstre de Frankenstein » découvert par des chercheurs de l'Université d'Exeter (Royaume-Uni) est un peu plus simple, constitué de seulement deux morceaux de corps de deux méduses très blessées.

Étonnamment, ils ne sont pas seulement collés ensemble comme des jumeaux siamois, mais ont également fusionné leurs systèmes nerveux et la plupart de leurs systèmes digestifs, permettant à tous les muscles de leur corps de fonctionner en synchronisation comme un seul individu.

Le processus a été inspiré par une expérience menée par les auteurs pour identifier des preuves selon lesquelles les tissus des méduses peigne semblent pouvoir pousser les uns sur les autres pour guérir les plaies.

Les cténophores sont célèbres pour leur capacité à régénérer leur corps s'ils survivent à des blessures graves et invalidantes.

Ils ont blessé plusieurs méduses, coupé une tranche le long du lobe latéral de chacune d'elles et les ont gardées individuellement par paires pendant la nuit.

Le lendemain, ils ont découvert que neuf paires sur dix avaient fusionné de manière transparente en un seul corps.

Il est néanmoins surprenant qu’ils intègrent à la fois leur système nerveux et leur système digestif dans un seul corps.

Les chercheurs n’ont pas encore confirmé si les méduses à cténophores sauvages peuvent faire la même chose.

Selon le Dr Kei Jokura, auteur principal de l'étude, la capacité des méduses individuelles à fusionner complètement suggère qu'elles ne possèdent pas le mécanisme que possèdent la plupart des autres animaux pour reconnaître ce qui leur appartient et ce qui ne leur appartient pas.

C'est un mécanisme nécessaire à la survie des créatures « avancées » comme nous, mais il pose des problèmes lors du don de sang et d'organes, par exemple la nécessité de respecter les règles de groupe sanguin lors du don et de la réception, les conditions appropriées lors du don et de la réception d'organes, le rejet de greffe...

Le Dr Jokura suggère que la méduse pourrait ne pas posséder les gènes nécessaires pour reconnaître les matières étrangères greffées sur son corps, compte tenu de sa place sur l'arbre évolutif.

Par conséquent, la découverte de ces gènes spéciaux et l’étude de la capacité d’intégrer et de régénérer le système nerveux de Mnemiopsis leidyi promettent d’apporter de nombreuses valeurs aux domaines de la biologie évolutive et de la médecine.