Le navire philippin échoué Sierra Madre. (Source : AP)

Deux des quatre sources ont ajouté que l'administration du président philippin Ferdinand Marcos Jr. a intensifié ses efforts pour maintenir cet avant-poste militaire sur le banc Second Thomas dans les îles Spratly depuis son entrée en fonction en 2022.

Le BRP Sierra Madre a été ancré pour la première fois à Second Thomas Shoal en 1999 dans le but de protester contre les revendications de Pékin dans la région. En 2021, le navire rouillé et délabré n'aurait plus que trois à cinq ans de vie à vivre. L’administration Marcos s’est empressée de renforcer le navire malgré les tentatives précédentes en ce sens.

Selon les sources, les mesures de renforcement suffiront à maintenir le navire ici pendant de nombreuses années.

Les missions régulières de ravitaillement des troupes à bord du BRP Sierra Madre ont été une source de tension avec la Chine, car Pékin utilise ses garde-côtes et une flotte de bateaux de pêche connue sous le nom de milice maritime pour empêcher les navires philippins de ravitailler les troupes stationnées dans ce pays.

La Chine maintient que ses actions sont légales et s’oppose à toute tentative des Philippines de fournir des matériaux de construction, de réparer ou de renforcer le navire échoué.

Dans le même temps, le lieutenant-colonel Francel Margareth Padilla, porte-parole de l'armée philippine, a déclaré que les forces armées du pays « s'engagent à assurer de bonnes conditions de vie aux marines et aux marins philippins stationnés à bord du BRP Sierra Madre ».