Panettone : le gâteau luxueux associé aux histoires d'amour romantiques italiennes

Du pain de Noël traditionnel de Milan au symbole des produits de boulangerie italiens, le Panettone est devenu le « roi » du pain dans le beau pays d’Italie.

Origine du Panettone

Il était une fois un fauconnier milanais nommé Ughetto qui tomba amoureux d'Adalgisa, la fille d'un boulanger de la ville.

Cependant, la boulangerie familiale Adalgisa est en difficulté et Ughetto a le cœur brisé de voir son béguin travailler si dur, alors il prétend être un agriculteur et propose d'y travailler gratuitement pour lui donner une pause.

Il a eu l'idée de dynamiser l'activité de la boulangerie en fabriquant du pain avec du beurre, du sucre et des œufs - un luxe dans le Milan du XVe siècle, même pour un noble.

Ughetto vendit alors quelques-uns de ses oiseaux pour acheter des ingrédients, les mélangea dans une sorte de pain pâtissier saupoudré de raisins secs et d'agrumes confits, sauva la boulangerie et épousa Adalgisa.

Ce n'est là qu'une des nombreuses légendes qui entourent les origines du panettone. L'une des plus intrigantes est celle d'un boulanger milanais nommé Toni, tombé amoureux d'une belle femme qui passait chaque jour devant sa boulangerie. Pour l'attirer dans sa boutique et gagner son affection, il passa des mois à créer un pain parfumé à la vanille qu'il baptisa « Pan di Toni » (le pain de Toni).

Une autre version de l'histoire de Toni, cependant, fait appel à une légende remontant à 1495. Lors d'un somptueux dîner de Noël offert par le duc de Milan, la salade brûla. Pour sauver la situation, un jeune chef nommé Toni inventa un pain brioché riche, garni de raisins secs et de confiture de fruits. Le duc l'adora tellement que le « Pane di Toni » naquit.

Une autre histoire concernant un type de pain a été rapportée par un homme nommé Pietro Verri au XVIIIe siècle. Il l'appelait pan de ton (pain de luxe), avec le suffixe « -one » pour désigner un gros pain.

Puis, en 1821, le panettone devint un symbole de liberté en Italie. Des bonbons à la cerise rouge et aux agrumes verts remplacèrent les raisins secs et les fruits, créant ainsi le drapeau italien rouge, blanc et vert. Dès lors, il devint un pain de Noël unique, avec toutes les caractéristiques d'un produit artisanal.

Vendu dans les rayons des épiceries haut de gamme, des cafés et des supermarchés du monde entier, ce gâteau à la levure simple mais élégant constitue un ajout élégant à la célébration de Noël parfaite.

Méthode extrêmement élaborée

Le panettone est réputé pour sa préparation méticuleuse. Les boulangers utilisent un levain spécial appelé « Lievito Natural », fermenté pendant 36 heures, puis séché pour une conservation optimale avant utilisation.

Pour réaliser un panettone parfait, les pâtissiers doivent faire preuve d'une patience infinie. La levée à elle seule prend plusieurs jours pour créer ce gâteau léger et moelleux. Parmi les autres ingrédients, on trouve de la confiture de fruits et des raisins secs, auxquels s'ajoutent ultérieurement du chocolat, de la crème de noisettes et des amandes.

Le jour de Noël, les ménagères y ajoutent des sauces luxueuses comme du mascarpone, du vin doux, de la crème chantilly et du sabayon (un mélange de jaunes d'œufs, de vin de Marsala et de sucre).

Le panettone salé (panettone gastronomico) est un apéritif tentant, dans lequel les chefs utilisent du panettone classique - totalement exempt de raisins secs ou de conserves de fruits - coupé horizontalement et farci de délices tels que du saumon fumé, du jambon de Parme, de la tapenade, du cocktail de crevettes, de la salade Olivier et des fromages à pâte molle comme la stracciatella.

Chaque gâteau est un cadeau

Un panettone fait maison est un cadeau de Noël exceptionnel, emballé dans du cellophane et noué d'un gros ruban. Une petite bouteille de Vin Santo, un vin doux toscan, est l'accompagnement idéal.

Le panettone se conserve plusieurs semaines s'il est bien emballé dans du cellophane et conservé dans une boîte hermétique. Il sèche avec le temps et peut être trempé dans du vin doux ou du café. Cependant, une tranche de panettone chaude, tout juste sortie du four, reste la meilleure.