De nombreuses statues romaines ont perdu leur tête pour diverses raisons. Certaines statues ont perdu leur tête à cause de facteurs naturels, mais d'autres ont eu leur tête intentionnellement détruite.

Rachel Kousser, professeur d'histoire de l'art et de lettres classiques au Brooklyn College et à la City University de New York, propose plusieurs raisons pour lesquelles de nombreuses statues romaines ont perdu leur tête.

Selon le professeur Rachel, la première et la plus simple raison pour laquelle de nombreuses statues sont sans tête est le cou, qui est un point faible naturel du corps humain. Lorsqu'une statue est renversée pendant son exposition, son transport ou son changement de mains, le cou de la statue est souvent le premier endroit à se briser.

Cependant, la tête cassée d’une statue n’est pas toujours un accident. Parfois, les Romains les détruisaient délibérément. Dans un processus appelé « damnatio memoriae », le Sénat romain pouvait voter pour vandaliser le monument d'un empereur détesté après sa mort.

Si cette loi est adoptée, le Sénat effacerait le nom de l'empereur des registres et des documents, confisquerait ses biens et détruirait ses portraits et ses statues.

Selon le professeur Rachel, le tristement célèbre empereur romain Néron en est un parfait exemple. Après sa mort, plusieurs de ses portraits et statues furent détruits.

Kenneth Lapatin, conservateur des antiquités au musée J. Paul Getty de Los Angeles, a déclaré que les sculpteurs romains antiques concevaient parfois intentionnellement des statues avec des têtes amovibles. Cette conception leur a permis d'utiliser différents matériaux pour le corps et le visage, permettant à plusieurs sculpteurs de travailler sur la même statue, voire de remplacer la tête à l'avenir.

Ces statues sont facilement reconnaissables car le corps comporte un trou pour que le sculpteur puisse insérer le cou, et la tête présente également un bord sculpté en douceur au lieu d'un bord dentelé.

Certaines statues romaines ont été délibérément vandalisées, leurs têtes ayant été volontairement retirées. Kenneth a déclaré que certaines statues romaines ont une grande valeur sur le marché des antiquités.

Les marchands d’art illégaux ont réalisé qu’ils pouvaient gagner plus d’argent en vendant deux objets au lieu d’un. Ils ont donc volontairement séparé la tête de la statue et ont essayé de la vendre à un prix élevé. Les collectionneurs d'art tenteront d'acheter ces deux parties pour obtenir la statue complète.

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