L'agence de presse AFP a rapporté le 21 novembre que des images de 41 ouvriers indiens coincés dans un tunnel qui s'est effondré pendant la construction viennent d'être publiées pour la première fois depuis qu'ils ont été piégés le 12 novembre.

Les sauveteurs cherchent actuellement à creuser de nouveaux tunnels pour le sauvetage, y compris une proposition pour un tunnel de près de 500 mètres de long.

L'air épuisé, inquiet et avec des barbes touffues, les travailleurs ont regardé dans des endoscopes envoyés par les sauveteurs dans de petits tuyaux qui transportaient de l'air, de la nourriture et de l'eau.

« Nous vous sortirons de là en toute sécurité, ne vous inquiétez pas », ont déclaré les sauveteurs aux travailleurs portant des casques de sécurité à l'intérieur alors qu'ils se rassemblaient près de la caméra, selon les images.

Des excavatrices ont retiré des tonnes de terre, de béton et de gravats d'un tunnel en construction dans l'État d'Uttarakhand, dans le nord de l'Himalaya, après l'effondrement d'une partie de celui-ci.

Cependant, les efforts de sauvetage ont été lents et compliqués par la chute de débris et la défaillance continue d'équipements de forage lourds essentiels. Avant d'insérer l'endoscope à l'intérieur, l'équipe de secours a contacté les ouvriers par talkie-walkie.

« Tous les travailleurs sont sains et saufs. Nous faisons de notre mieux pour les faire sortir sains et saufs au plus vite », a déclaré le ministre en chef de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami.

M. Dhami a déclaré qu'il avait parlé au Premier ministre Narendra Modi au sujet des travailleurs bloqués et que le Premier ministre lui avait dit que faire sortir les travailleurs devrait être une « priorité absolue ».

Les équipes de secours préparent actuellement deux voies pour atteindre les victimes. Une solution consiste à forer un puits vertical à partir de la colline boisée située au-dessus, d’une profondeur estimée à 89 mètres. La deuxième façon est d'y accéder par l'autre côté du tunnel en creusant un parcours de plus de 450 mètres.

Le pipeline d'approvisionnement a également été élargi à un diamètre de 15 cm le 20 novembre. Les sauveteurs espèrent faire appel à un drone pour évaluer la stabilité à l'intérieur. Les plats chauds sont également livrés en premier. Un responsable local a déclaré que 24 bouteilles de nourriture et des bananes avaient été apportées.

Des experts étrangers sont venus étudier la solution, notamment l'enquêteur indépendant australien sur les catastrophes Arnold Dix, président de l'Association internationale des tunnels et de l'espace. « Ces 41 personnes rentreront chez elles », a déclaré M. Dix, sans toutefois donner d'estimation précise de la date de leur retour.