Révélations inattendues après le tremblement de terre : l'espoir de trouver de la vie dans l'espace

Selon une étude publiée le 7 août dans la revue Science Advances , les tremblements de terre créent des fissures dans la croûte terrestre, qui à leur tour produisent de l'hydrogène et des oxydants - deux sources d'énergie essentielles qui nourrissent les micro-organismes des profondeurs.

L'étude a été dirigée par le professeur He Hongping et le professeur Zhu Jianxi de l'Institut de géochimie de Guangzhou, Académie chinoise des sciences .

Les scientifiques pensaient auparavant que les profondeurs du sous-sol ne pouvaient abriter la vie en raison du manque de lumière et de matière organique. Cependant, des découvertes récentes ont montré l'existence d'une vaste biosphère active, où les micro-organismes exploitent l'énergie des réactions d'oxydoréduction entre l'eau et la roche.

Dans cette étude, l’équipe a simulé l’activité d’une faille géologique et a découvert que les radicaux libres générés lorsque les roches se brisent peuvent décomposer les molécules d’eau, produisant de l’hydrogène (H₂) et des oxydants tels que le peroxyde d’hydrogène (H₂O₂).

Ces substances forment un « gradient » d'oxydoréduction caractéristique dans les fissures et réagissent en même temps avec le fer dans les eaux souterraines et les roches, modifiant l'état d'oxydation du fer - de Fe²⁺ à Fe³⁺ ou vice versa, selon les conditions environnementales.

Notamment, dans les fissures contenant de nombreux micro-organismes, la quantité d’hydrogène produite par l’activité de fracturation peut être 100 000 fois supérieure aux mécanismes connus de production d’hydrogène tels que la transformation serpentine ou la désintégration radioactive.

Ce processus favorise non seulement le cycle d’oxydoréduction du fer, mais affecte également d’autres éléments géochimiques tels que le carbone, l’azote et le soufre, maintenant ainsi le métabolisme des micro-organismes souterrains.

Les chercheurs pensent que ce mécanisme pourrait exister sur des planètes présentant des structures similaires à la Terre, ouvrant ainsi la possibilité d'une vie dans l'espace sans lumière solaire. Ceci est considéré comme une nouvelle voie dans la quête de la vie dans l'univers.