La dépression de Danakil, dans le nord de l'Éthiopie, est un véritable paradis géologique composé de sources chaudes, de sources sulfureuses, de lacs acides et de colonnes de vapeur brûlantes. Les couleurs vibrantes du paysage ici peuvent être visuellement frappantes, mais elles sont également des traces de rifting continental, selon IFL Science .

La croûte terrestre n’est pas une couche de sol uniforme sur toute la planète. Dans des endroits comme la dépression de Danakil, les effets du rifting continental sont évidents dans des couleurs saisonnières vibrantes. Les plaques tectoniques se sont éloignées, formant des paysages tels que les Alpes Danakil et le plateau éthiopien. Le terrain accidenté et la chaleur torride ont valu à la région le surnom de « Les Portes de l'Enfer », mais les habitants y extraient du sel à la main depuis des siècles. Il s’agit d’un stratovolcan, composé de nombreuses couches de lave et de cendres.

La caractéristique la plus importante de la dépression de Danakil est la source sulfureuse de Dallol. Situées au pied du volcan Dallol, les salines sèches sont parsemées de ruisseaux et de cratères vert fluo, orange et jaune. C'est le résultat d'une topographie unique qui permet à l'eau salée de se mélanger aux minéraux volcaniques, notamment le soufre, le fer et le cuivre.

Malgré l’environnement riche en chlore et en soufre, en 2017, des chercheurs ont découvert que la vie pouvait prospérer dans l’eau de Dallol. Ils ont trouvé des preuves de bactéries vivant dans l’eau qui peuvent résister à la fois à la chaleur, à la salinité et à l’acidité.

« L'environnement est très rude », explique Barbara Cavalazzi, chercheuse à l'Université de Bologne en Italie, qui explore Danakil depuis 2013. « En moyenne, la température à midi peut atteindre 48 °C. Nous avons même déjà mesuré 55 °C. »

An Khang (selon IFL Science )