C'est la première fois depuis plus de 20 ans que des pandas géants voyagent de Chine vers les États-Unis. Le mâle Yun Chuan, âgé de cinq ans, et la femelle Xin Bao, âgée de presque quatre ans, devraient arriver au zoo de San Diego en Californie plus tard cette semaine après avoir quitté la Chine le 26 juin.

Les ours parcourront plus de 11 000 km avec leurs gardiens. Ils aideront les ours à s’adapter à leur nouvel environnement.

Le maire de San Diego, Todd Gloria, s'est rendu à la base des pandas géants de Bifengxia, un centre de recherche et de conservation, dans la province chinoise du Sichuan, pour assister au départ des pandas.

« J'ai été honorée d'être invitée à assister à la cérémonie d'adieu en Chine pour Yun Chuan et Xin Bao - des pandas géants qui sont venus à notre @sandiegozoo », a publié Gloria sur les réseaux sociaux X.

Le zoo a déclaré le 26 juin qu'une fois les pandas arrivés en toute sécurité à San Diego, ils ne seront pas vus en public pendant plusieurs semaines pour s'acclimater à leur nouvelle maison, où ils vivront pendant 10 ans.

« Dès que les équipes de santé et de soins de la faune sauvage confirmeront que Yun Chuan et Xin Bao sont prêts à rencontrer le public, la San Diego Zoo Wildlife Alliance partagera une date de sortie et des informations spécifiques sur la façon de les rencontrer », ont-ils ajouté.

Le président-directeur général du zoo, Paul Baribault, a déclaré qu'ils étaient « extrêmement excités » d'accueillir les pandas. « L’adieu au Sichuan célèbre le voyage des pandas et souligne la coopération entre les États-Unis et la Chine sur d’importants efforts de conservation », a-t-il déclaré.

San Diego a accueilli pour la première fois des pandas géants en 1996 et n'a pas accueilli de nouveaux ours en provenance de Chine depuis plus de 20 ans.

En avril, le zoo de San Diego a déclaré que son équipe avait rencontré Yun Chuan et Xin Bao en Chine et discuté avec leurs gardiens de la meilleure façon de collaborer sur des « programmes de nutrition et de soins spécialisés » pour les ours.

Après la réunion, un communiqué du zoo a décrit Yun Chuan comme « doux, gentil et adorable » et Xin Bao comme ayant une « personnalité introvertie douce et humoristique avec un doux visage rond et de grandes oreilles ».

Le père de Yun Chuan, Zhen Zhen, est né au zoo de San Diego en 2007, et sa grand-mère, Bai Yun, a vécu au zoo pendant 23 ans jusqu'en 2019.

Dans les mois à venir, les États-Unis devraient accueillir davantage de pandas géants au zoo national de Washington, ainsi que dans les zoos de San Francisco, d'Atlanta et de Memphis, dans le Tennessee.

En 1972, la Chine a lancé une diplomatie du panda avec les États-Unis en faisant don de deux ours au zoo national après la visite du président américain Richard Nixon en Chine.

Il n'y a que quatre pandas vivant aux États-Unis, tous au zoo d'Atlanta. Ils retourneront en Chine à la fin de cette année, à l’expiration de leurs contrats.

Hoai Phuong (selon SCMP)