Tottenham käyttää 52 miljoonaa puntaa hankkiakseen De Zerbin suosikkipelaajan.

Kahden hylkäyksen jälkeen Tottenham sai vihdoin Brightonin vapauttamaan pelaajan. Hollantilainen maajoukkuekeskipuolustaja oli kolmas uusi hankinta, joka saapui Pohjois-Lontooseen kesän 2026 siirtoikkunassa, ja häntä pidetään ratkaisevana lenkkinä De Zerbin suunnitelmassa rakentaa joukkue uudelleen.

Van Hecke ei ole italialaiselle strategille vieras. Kaksikko työskenteli aiemmin yhdessä Brightonissa, ja De Zerbi on aina arvostanut entisen oppilaansa kykyjä suuresti. Manageri näkee Van Hecken sellaisena keskuspuolustajana, joka sopii pallonhallintaan ja pelinrakentamiseen perustuvaan filosofiaan, jota hän haluaa toteuttaa Tottenhamissa.

Sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen Van Hecke ilmaisi innoissaan: ”Tottenhamin pelaajaksi tuleminen on suuri kunnia. Tämä on unelmien täyttymys. Minulla on erittäin hyvät välit manageri De Zerbin kanssa ja odotan innolla yhteistyötä hänen kanssaan uudelleen.”

Tottenham koki juuri unohdettavan kauden 2025/26 ja varmisti paikkansa sarjassa vasta viimeisenä pelipäivänä. Yksi joukkueen suurimmista ongelmista oli epäjohdonmukainen puolustus, sillä Spurs oli päästänyt 122 maalia kahden viime kauden aikana. Siksi De Zerbi pyysi heti seuran haltuunsa ottamisen jälkeen, että johto priorisoisi puolustuksen vahvistamista.

Ennen Van Heckeä Tottenham oli jo tehnyt ilmaissopimukset vasemman puolustajan Andy Robertsonin ja keskipuolustaja Marcos Senesin kanssa. Van Hecken odotetaan kuitenkin olevan keskeinen rooli seuran pitkän aikavälin projektissa.

Valmentaja De Zerbi kommentoi entistä oppilastaan: ”Jan Paul on vahva, älykäs ja erittäin rohkea keskushyökkääjä pallon kanssa. Hänellä on selkeä pelaajapersoonallisuus, mikä on erittäin tärkeää järjestelmälle, jota haluan rakentaa.”

Van Hecke kävi NAC Bredan akatemiaa ennen liittymistään Brightoniin vuonna 2020. Saatuaan kokemusta lainalla Heerenveenissä ja Blackburn Roversissa hän vakiinnutti paikkansa vähitellen Brightonin edustusjoukkueessa ja nousi yhdeksi Valioliigan merkittävimmistä keskuspuolustajista De Zerbin alaisuudessa.