Hevoset ovat paljon älykkäämpiä kuin aiemmin luulimme.

Tässä tutkimuksessa 20:lle Nottingham Trentin yliopiston Brackenhurstin ratsastuskeskuksen 11–22-vuotiaalle hevoselle annettiin tehtäväksi napauttaa kevyesti kuonoaan A3-kokoiseen laminoituun korttiin, kun merkkivalo sammui. Tämän jälkeen kuului pilli, ja hevoset saivat palkinnon.

Aluksi useimmilla hevosilla oli vaikeuksia läpäistä testi, ja ne koskettivat usein tunnistetta sattumanvaraisesti kiinnittämättä huomiota siihen, oliko merkkivalo päällä vai pois päältä.

Seuraavalla kierroksella tutkijat sovelsivat uutta sääntöä, jossa otettiin käyttöön erityinen rangaistus hevosille, jotka tekivät virheen eli koskettivat korttiin valon vielä palaessa. Rangaistukseen sisältyi hevosen kyvyttömyys jatkaa peliä tai saada palkintoa 10 sekunnin ajan.

Yllättäen virheiden määrä väheni dramaattisesti, ja kaikki peliin osallistuneet hevoset näyttivät olevan tietoisia siitä, mitä ne tekivät ja virheen tekemisen seurauksista.

Tutkijat arvelevat, että hevoset ovat saattaneet ymmärtää pelin alusta alkaen, mutta todellisuudessa ne eivät välittäneet siitä. Tämä viittaa hevosten kognitiivisen prosessoinnin paljon korkeampaan tasoon kuin aiemmin on ajateltu. Ne voivat välittömästi muuttaa strategiaa ja käyttäytyä eri tavalla, kun on olemassa riski menettää jotain.

Tämä lähestymistapa vaatii hevosilta tulevaisuutta ja suurta päättäväisyyttä tavoitteidensa saavuttamiseksi. Niiden on myös kyettävä keskittymään siihen, mitä ne haluavat saavuttaa, ja oltava taitavia näiden tavoitteiden saavuttamiseksi tarvittavissa vaiheissa.

Tutkimuksen toinen kirjoittaja Louise Evans ehdottaa, että useimpien eläinten on toistettava tehtävä useita kertoja oppiakseen vähitellen uutta tietoa. Hevoset kuitenkin kehittyvät välittömästi, kun pelin säännöt muuttuvat. Hevosen aivot pystyvät analysoimaan strategioita ja tasapainottamaan vaihtoehtoja lopullisen tavoitteen saavuttamiseksi.

”Hevoset eivät ole syntyjään neroja. Itse asiassa niitä pidetään keskinkertaisina kognitiivisten kykyjen suhteen”, Evans sanoi. ”Mutta tämä tutkimus osoittaa, että niillä on kehittyneempi tietoisuuden taso kuin aiemmin ajattelimme.”