اسب‌ها بسیار باهوش‌تر از آن چیزی هستند که قبلاً تصور می‌کردیم.

در این مطالعه، از 20 اسب 11 تا 22 ساله در مرکز سوارکاری براکنهرست، دانشگاه ناتینگهام ترنت، خواسته شد تا هنگام خاموش شدن چراغ سیگنال، به آرامی پوزه خود را روی یک کارت چندلایه به اندازه A3 بکوبند. سپس سوت به صدا در می‌آمد و اسب‌ها پاداش دریافت می‌کردند.

در ابتدا، اکثر اسب‌ها برای قبولی در آزمون مشکل داشتند و اغلب بدون توجه به روشن یا خاموش بودن چراغ سیگنال، برچسب را به طور تصادفی لمس می‌کردند.

در دور بعدی، محققان قانون جدیدی را اعمال کردند و برای اسب‌هایی که اشتباه می‌کردند، جریمه خاصی در نظر گرفتند، یعنی لمس کارت در حالی که چراغ هنوز روشن بود. این جریمه شامل این بود که اسب به مدت 10 ثانیه قادر به ادامه شرکت در بازی یا دریافت پاداش نبود.

به طرز شگفت انگیزی، تعداد اشتباهات به طرز چشمگیری کاهش یافت و به نظر می رسید همه اسب های شرکت کننده در بازی از کاری که انجام می دادند و عواقب اشتباه کردن آگاه بودند.

محققان معتقدند که اسب‌ها ممکن است از همان ابتدا بازی را درک کرده باشند، اما در واقع، به آن اهمیتی نمی‌دادند. این نشان دهنده سطح بسیار بالاتری از پردازش شناختی در اسب‌ها نسبت به آنچه قبلاً تصور می‌شد، است. آنها می‌توانند فوراً استراتژی را تغییر دهند و وقتی خطر از دست دادن چیزی وجود دارد، رفتار متفاوتی داشته باشند.

این رویکرد مستلزم آن است که اسب‌ها به آینده فکر کنند و برای رسیدن به اهدافشان بسیار مصمم باشند. آن‌ها همچنین باید بتوانند روی آنچه می‌خواهند انجام دهند تمرکز کنند و در مراحل لازم برای رسیدن به آن اهداف مهارت داشته باشند.

لوئیز ایوانز، یکی از نویسندگان این مطالعه، اظهار می‌کند که اکثر حیوانات برای کسب تدریجی دانش جدید، نیاز به تکرار مکرر یک کار دارند. با این حال، اسب‌ها بلافاصله پس از تغییر قوانین بازی، پیشرفت می‌کنند. مغز اسب قادر به تجزیه و تحلیل استراتژی‌ها و متعادل کردن گزینه‌ها برای دستیابی به هدف نهایی است.

ایوانز گفت: «اسب‌ها نابغه به دنیا نمی‌آیند. در واقع، آنها از نظر توانایی‌های شناختی در سطح متوسطی در نظر گرفته می‌شوند. اما این تحقیق نشان می‌دهد که آنها سطح آگاهی پیشرفته‌تری نسبت به آنچه قبلاً تصور می‌کردیم، دارند.»