Los países que desean comerciar con Rusia a pesar de las sanciones occidentales recurren cada vez más al yuan chino como alternativa al dólar. (Fuente: Reuters)

¿Yuan de la suerte?

Newsan, uno de los minoristas de electrodomésticos más grandes de Argentina, importa la mayoría de sus productos de China. Hasta el día de hoy, todavía pagan facturas de refrigeradores, televisores y repuestos en dólares estadounidenses.

Pero el mes pasado, como parte de un esfuerzo por aliviar la presión sobre la economía argentina afectada por el dólar, Newsan comenzó a liquidar transacciones en yuanes chinos (CNY).

“El yuan está adquiriendo cada vez mayor relevancia como moneda para el comercio internacional”, afirmó Luis Galli, director ejecutivo de Newsan.

La economía argentina está en crisis, una vez más. La sequía ha afectado al vital sector exportador agrícola, empujando a una economía que ya luchaba contra una inflación creciente al borde de la recesión.

A medida que el suministro de dólares de Argentina disminuye, el gobierno anunció en abril de 2023 que pagaría 1.000 millones de dólares en importaciones procedentes de China en yuanes, y 790 millones de dólares en importaciones cada mes a partir de entonces.

La medida también desencadenó un acuerdo de swap de divisas que permitirá a las empresas tomar prestado yuanes de China, el segundo socio comercial más importante de Argentina.

El acuerdo es una noticia positiva para Pekín, que desde hace tiempo quiere que su moneda se use más ampliamente y disfrute de algo del poder y prestigio que Estados Unidos disfruta gracias al dominio global del dólar.

Sin embargo, China no ha tenido mucha suerte hasta hace poco. De repente, más clientes están dispuestos a pagar sus facturas en yuanes, debido a la crisis económica interna, las sanciones occidentales contra Rusia, el estatus de Beijing como un importante prestamista y las crecientes preocupaciones sobre estar sujetos a las imposiciones de Washington.

En Buenos Aires, los importadores han abrazado el cambio. “La gente se está apresurando a comprar en yuanes en estos momentos”, dijo Rubén Guidoni, un agente de aduanas. “Es difícil encontrar pedidos en dólares”.

Los importadores en Argentina deben presentar pedidos, casi por defecto en USD, para la aprobación del gobierno. Pero debido a la actual escasez de suministro de dólares, obtener la aprobación de las autoridades es casi imposible, lo que deja a algunas industrias prácticamente paralizadas.

En este contexto, los pedidos en RMB están recibiendo rápidamente luz verde. Las empresas argentinas ahora usan yuanes para pagar más de la mitad de las computadoras, textiles, teléfonos celulares y piezas de motocicletas importadas del país del noreste asiático, dijo Alejandra Conconi, directora ejecutiva de la Cámara de Producción, Industria y Comercio Argentina-China.

Por su parte, Newsan todavía procesa pedidos en NDT cada semana.

En abril de 2023, el gobierno brasileño anunció que las empresas podrán liquidar transacciones en yuanes. A principios de marzo, una empresa francesa aceptó el pago en yuanes por 65.000 toneladas de gas natural licuado. Unas semanas antes, la moneda china se había convertido en la moneda más negociada en la Bolsa de Moscú.

Sin embargo, según economistas dentro y fuera de China, no hay señales de que el yuan vaya a destronar pronto al dólar. Para lograrlo, más países tendrían que pagarse entre sí en yuanes, incluso por transacciones comerciales que no involucran a China, lo que parece descabellado.

El uso generalizado del dólar estadounidense hace que sea fácilmente intercambiable y difícil de reemplazar. Esto supone un desafío para la aceptación del yuan, que es más caro e incómodo porque circula menos fuera de China.

Pero una reciente oleada de pagos en yuanes ha hecho que algunos avances se acerquen a la visión de Beijing de que China lidere un orden económico global aislado de la volatilidad del dólar y de las sanciones occidentales a Rusia.

Esto se ha vuelto aún más necesario en medio de las crecientes tensiones entre Moscú y Washington, y Beijing también está preocupado porque Occidente impone sanciones a las empresas rusas.

El ministro de Economía argentino, Sergio Massa (derecha), y el embajador chino en Argentina, Zou Xiaoli, tras firmar un acuerdo para que Argentina pague las importaciones procedentes de China en yuanes, abril de 2023. (Fuente: AFP/Getty)

¿Puede la moneda china convertirse en una “gran muralla”?

Hasta ahora, estos esfuerzos no han contribuido a un cambio económico dramático. La mayoría de los países interesados ​​en utilizar el yuan enfrentan dificultades económicas (como Argentina) o buscan comerciar con Rusia a pesar de las sanciones (como Brasil). Y aunque la participación del yuan en el financiamiento del comercio mundial se ha más que duplicado desde 2021, todavía representa menos del 5%.

Pero el ligero aumento de la circulación internacional del yuan también ha reforzado la idea de que la moneda china podría ser un baluarte no sólo contra las sanciones occidentales sino también contra la flotación del dólar, la agitación causada por el colapso de varios bancos estadounidenses y el inminente desafío del techo de la deuda por parte de Washington.

“El predominio del dólar estadounidense hace que el mundo dependa en gran medida de Washington. Convierte a la Reserva Federal de Estados Unidos en la organización que decide los asuntos monetarios y financieros mundiales”, afirmó Xi Junyang, subdirector del Centro de Investigación de Finanzas Modernas de la Universidad de Finanzas y Economía de Shanghái.

Los países que tienen estrechos vínculos comerciales con Rusia, como Brasil, se han vuelto más cautelosos a la hora de depender del dólar. En un discurso pronunciado en Shanghai, China, el mes pasado, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva pidió al bloque BRICS (que comprende las grandes economías emergentes Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) que abandone el dólar estadounidense.

La idea ha ganado más impulso desde que Occidente impuso una serie de sanciones sin precedentes a entidades e individuos rusos, utilizando el dólar como arma.

“Claramente hay mucho interés, no solo de China y Rusia, sino de muchos otros países, en encontrar alternativas al sistema de pagos en dólares porque todos han visto las formas en que Estados Unidos puede utilizar el dólar como arma”, dijo Arthur Kroeber, jefe de investigación de Gavekal Dragonomics, una consultora económica china.

Pekín ha aprovechado el vacío creado por las sanciones occidentales contra Moscú. El comercio de China con Rusia aumentó un 153% en abril de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, según datos de las aduanas chinas.

Otros países que desean comerciar con Rusia a pesar de las sanciones recurren cada vez más al yuan como alternativa al dólar.

El mes pasado, Bangladesh anunció que pagaría 318 millones de dólares en yuanes a un desarrollador de energía nuclear ruso y transferiría el dinero a través de una red de pagos internacionales que Beijing ha desarrollado como alternativa a las redes de pago occidentales.

El pago aún no se ha realizado y ha habido informes de que Estados Unidos, el principal socio comercial de Bangladesh, ha impuesto más sanciones a las empresas involucradas, advirtiendo a Dhaka que no proceda con la medida anunciada.

Sin embargo, Pekín podría utilizar los acuerdos comerciales para promover lentamente el uso global del yuan. El objetivo no es desvincularse completamente del sistema del dólar, sino promover la percepción de que la moneda nacional china es tan estable y útil como el yen japonés o el euro, dicen los analistas.

“A medida que el comercio y la inversión de China se expanden en el extranjero, deberíamos tener igualdad de condiciones”, dijo Yi Gang, gobernador del Banco Popular de China, el mes pasado en un discurso en el Instituto Peterson de Economía Internacional. Respetamos las decisiones de empresas y particulares. Es estupendo que usen el yuan, y también es estupendo que prefieran el dólar, el euro o el yen… Queremos una competencia justa.

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