A principios de esta semana, las fuerzas del grupo de seguridad privada ruso Wagner comenzaron a retirarse de la ciudad de Bakhmut en la región de Donetsk para dejar paso a las fuerzas chechenas lideradas por el general Ramzan Kadyrov.

En una declaración en el canal Telegram, el líder de Wagner, Yevgeny Prigozhin, "arrojó agua fría" a las fuerzas chechenas, diciendo que sería difícil para ellas controlar toda la provincia de Donetsk. Moscú anunció la anexión de la provincia que llama República Popular de Donetsk (RPD) a Rusia, pero aún no controla todo el territorio.

"Creo que tienen suficientes fuerzas para liberar muchas ciudades y pueblos de la RPD, pero será difícil liberarlos todos. Solo controlarán ciertas zonas", dijo Prigozhin sobre las fuerzas chechenas.

Los comentarios de Wagner inmediatamente provocaron indignación entre los leales al líder checheno, incluido su aliado de larga data Adam Delimkhanov.

"No lo entiendes y no necesitas entenderlo, Yevgeny. Puedes contactarme cuando quieras y decirme dónde podemos vernos, para que pueda explicarte cualquier cosa que no sepas", dijo Delimkhanov en un video publicado en Telegram.

Magomed Daudov, otro leal a Kadyrov, criticó duramente a Prigozhin. "No necesitas conocer los detalles de nuestra misión. Nuestro comandante sabe suficiente", dijo.

Daudov también condenó las quejas de Prigozhin al Ministerio de Defensa ruso. "Nuestros soldados también tienen problemas, pero eso no significa que tengan que gritarlo. Siempre insinúa en sus declaraciones que hay que fusilar a alguien. A veces no entiendo qué pretende con estos comentarios diarios", dijo, acusando a Prigozhin de sembrar el pánico entre la población.

"No olviden a quién le deben su compañía militar, sus aviones, sus helicópteros y mucho más", dijo Daudov. Envíame tu ubicación. En cualquier momento y lugar, nos encontraremos y hablaremos con franqueza, como hombres.

Kadyrov se convirtió en líder de la República Chechena de Rusia en 2007. Al igual que Prigozhin, a menudo se describe a sí mismo como ferozmente leal a Putin.

En los primeros meses de la campaña rusa en Ucrania, Kadyrov hizo esfuerzos para promover al ejército checheno como el núcleo de las fuerzas de Rusia. Dos días después de que comenzara la campaña, anunció que sus fuerzas estaban en el frente.

Desde entonces, Kadyrov ha estado publicando actualizaciones y vídeos en las redes sociales sobre los soldados chechenos que participan en varias operaciones de combate y humanitarias en Ucrania, así como sobre los logros de combate de las fuerzas rusas.

No es la primera vez que se despliegan fuerzas chechenas en conflictos que involucran tropas rusas. Estuvieron involucrados en el conflicto de 2008 en Georgia y en la guerra en Siria. Los observadores dicen que el despliegue de combatientes chechenos en Ucrania es un acto de lealtad de Kadyrov al Kremlin.

Sin embargo, la imagen de las fuerzas chechenas se volvió más oscura cuando el papel de Wagner recibió más atención a partir de septiembre del año pasado, cuando las unidades militares rusas tuvieron que retirarse ante un contraataque ucraniano. Wagner ha realizado una serie de avances ampliamente elogiados, convirtiendo a la fuerza en el foco de atención de la televisión rusa. Eso también ayudó a Prigozhin a aumentar su influencia en los círculos políticos del país.

Wagner jugó luego un papel más destacado en la ofensiva de Bajmut. Sin embargo, sus críticas a la cúpula militar rusa han tensado las relaciones entre ambas partes.

El Sr. Prigozhin criticó al Ministerio de Defensa ruso por "robar la victoria de Wagner", calificando de "incompetentes" a los comandantes rusos y criticándolos por no suministrar municiones a sus fuerzas. Ante los crecientes ataques de Prigozhin, el ejército ruso parece querer reducir la influencia del liderazgo de Wagner.

El despliegue de tropas chechenas, que forman parte de la guardia nacional pero reportan directamente a Kadyrov, podría debilitar la posición de Prigozhin tanto en el campo de batalla como en la sociedad rusa, dicen los observadores.

El uso de las fuerzas de Kadyrov para reemplazar a las de Wagner podría intensificar la rivalidad entre los dos jefes militares, que el año pasado unieron fuerzas para criticar al Ministerio de Defensa ruso cuando las fuerzas regulares fracasaron repetidamente en apuntalar la línea del frente y permitieron que las fuerzas ucranianas obtuvieran ventajas significativas.

“El Kremlin podría estar intentando cortar los lazos entre Kadyrov y Prigozhin, así como reafirmar la autoridad rusa a través de las fuerzas chechenas”, decía un artículo del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) a principios de esta semana.

El líder checheno Ramzan Kadyrov dijo en febrero que quería "competir" con el fundador de Wagner y crear su propia empresa de seguridad privada. "Cuando cumpla con mi deber para con el país, planeo seriamente competir con mi hermano Yevgeny Prigozhin y crear una empresa de seguridad privada. Creo que todo irá bien", afirmó.

En medio de las nuevas tensiones, un alto miembro de Wagner incluso recurrió a la historia para advertir a las fuerzas chechenas. Después de la disolución de la Unión Soviética, tuvo lugar la Primera Guerra Chechena entre la Federación Rusa y la República de Chechenia en 1994-1996, cuando el gobierno autónomo de Chechenia declaró la independencia, separando la región de Rusia.

Akhmad Kadyrov, el padre de Ramzan, luchó contra Moscú en esta guerra. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Chechena de 2000-2009, Ahmad cambió de bando y se alineó con la Federación Rusa, lo que llevó al establecimiento de un gobierno pro-Moscú en Chechenia.

Dmitry Utkin, un comandante de Wagner que luchó contra las fuerzas chechenas en la Primera Guerra Chechena, se refirió al conflicto en respuesta a los comentarios de los partidarios del líder checheno.

"Siempre estamos dispuestos a reunirnos en persona porque nos conocemos desde la primera y la segunda guerra de Chechenia", escribió en Telegram.

La ruptura dentro del ejército ruso se produce mientras Ucrania planea lanzar una importante contraofensiva para recuperar territorios controlados por Rusia en el este y el sur del país. El despliegue de las fuerzas chechenas marcará la primera vez en casi un año que regresan al frente.

Según el general Kadyrov, los medios de comunicación occidentales y ucranianos "en los últimos meses han intentado intimidar hablando de un contraataque aterrador". "Quiero informarles que no esperaremos el contraataque de la OTAN y Ucrania, sino que comenzará la ofensiva de las unidades de Akhmat. Estamos cansados ​​de esperar", declaró el general Kadyrov.

Thanh Tam (según WSJ, Insider, Daily Beast )