Investigadores del University College London (UCL) y la Universidad de Exeter han descubierto que pintar los tejados de blanco en Londres, Reino Unido, podría salvar cientos de vidas durante este verano récord.

Los investigadores descubrieron que los techos fríos de colores claros instalados en todos los tejados de Londres podrían enfriar la ciudad alrededor de 0,8 ^grados Celsius. Dijeron que esto podría prevenir el 32% de las 786 muertes relacionadas con el calor que ocurrieron en Londres en junio, julio y agosto de 2018.

“Cuando se adopten ampliamente, los techos fríos podrían reducir significativamente las temperaturas del aire a nivel del suelo en toda la ciudad”, dijo el Dr. Charles Simpson del Departamento de Medio Ambiente, Energía y Recursos de la UCL. “El efecto de enfriamiento en toda la ciudad salvaría vidas y mejoraría la calidad de vida de los residentes en toda el área urbana”.

Cubrir tejados enteros de Londres con paneles solares también podría ayudar a reducir las muertes relacionadas con el calor, además de generar energía, dijeron los autores del estudio. Esto podría enfriar la ciudad en alrededor de 0,3 ^grados Celsius, y los paneles también generarán 20 teravatios hora (TWh) de electricidad, que es más de la mitad del uso energético de Londres en todo 2018. "Los paneles solares tienen el enorme beneficio de ser una fuente de energía renovable, por lo que es bueno ver que no están haciendo que la ciudad sea más caliente", agregó el Dr. Simpson.

Noruega también tiene una nueva solución: instalar los paneles solares verticalmente en lugar de inclinarlos como es habitual. En consecuencia, los paneles solares verticales pueden producir hasta un 20% más de energía, lo que los hace valiosos en regiones con inviernos duros y oscuros donde es importante maximizar la producción de energía y los paneles inclinados tradicionales tienden a sobrecalentarse cuando la luz solar es demasiado fuerte. “Las temperaturas de funcionamiento más bajas se corresponden con un mayor rendimiento”, explica Bas van Aken, científico del Instituto Tecnológico de los Países Bajos TNO.

Encontrar formas de enfriar las ciudades se vuelve cada vez más importante a medida que el mundo se calienta y más de la mitad de la población mundial vive en áreas urbanas. Veranos calurosos como el de 2018, si bien raros en su época, se están volviendo más comunes debido al cambio climático. Se prevé que el verano de 2024 sea el más caluroso registrado después del verano récord de 2023.

Gran Bretaña es particularmente vulnerable porque se estima que el 83% de su población vive en zonas urbanas. Los entornos urbanos absorben mucho calor y suelen ser varios grados más cálidos que el área circundante. Este efecto, conocido como “isla de calor urbana”, hace que los edificios, carreteras y otras infraestructuras absorban y reemitan más calor del sol que el paisaje natural, lo que hace que las ciudades sean más cálidas.

Los techos blancos son una imagen común en los países más cálidos del sur de Europa y el norte de África. Los techos de colores claros absorben menos energía radiante del sol que los techos tradicionales de colores oscuros. Esto podría ayudar a mantener las ciudades más frescas y las temperaturas dentro de los edificios más bajas.

“La necesidad de que las ciudades se adapten al cambio climático es clara”, afirmó el profesor Tim Taylor, coautor del estudio de la Universidad de Exeter. Modificar los espacios de nuestros techos ofrece una solución viable que podría reducir las olas de calor para las personas que viven en zonas urbanas y aprovechar posibles beneficios, incluida la generación de energía.

LAM DIEN