El alarmante ascenso de los científicos "superproductivos"

El boletín de la revista Nature , una revista científica británica de larga trayectoria, publicó recientemente un artículo titulado El aumento del número de autores hiperproductivos preocupa a los científicos, de la autora Gemma Conroy (en adelante, el boletín de Nature ).

El artículo analiza las advertencias de científicos estadounidenses y holandeses (a través de un anuncio previo a su publicación) contra el fenómeno del aumento de científicos "superproductivos", mientras que Tailandia ha comenzado a investigar a algunos autores con cifras de publicación sospechosas.

Al comienzo del artículo, la noticia de Nature compartió información de un estudio previo a su publicación realizado por el Dr. John Ioannidis, profesor de la Universidad de Stanford en California (EE. UU.) y varios otros coautores.

La publicación preimpresa del grupo de investigación del profesor Ioannidis se titula Evolving Patterns of Hyper-Productive Publishing Behavior in Science (Patrones en evolución del comportamiento editorial hiperproductivo en la ciencia) .

Según la definición del grupo del profesor Ioanidis, los científicos extremadamente productivos son aquellos que publican más de 60 artículos al año, y el número de científicos extremadamente productivos se ha cuadruplicado en comparación con hace menos de una década.

El profesor Ioannidis y sus colegas recopilaron artículos científicos, revisiones y ponencias de conferencias indexadas en la base de datos Scopus desde 2000 hasta 2022, examinando el aumento de científicos superproductivos por país y por campo (excepto la física, un campo en el que los científicos en este campo naturalmente publican una gran cantidad de publicaciones debido a su especificidad).

Esto demuestra que el campo de la medicina clínica es donde se concentran la mayoría de los autores "superproductivos" (excluyendo el campo de la física), con casi 700 investigadores "superproductivos" en 2022. La agricultura, la pesca y la silvicultura experimentaron el crecimiento más rápido entre los investigadores "superproductivos" (aumentó 14,6 veces entre 2016 y 2022). A continuación vienen la biología, las matemáticas y la estadística.

Solo en 2022, 1.266 científicos (no físicos) publicaron un promedio de 5 días por artículo (el número de científicos "superproductivos" en 2016 fue de solo 387 autores). Sorprendentemente, la tasa de crecimiento aumentó muy rápidamente a partir de 2016 (con signos de aumento desde 2014), dijo el grupo del profesor Ioannidis.

Por país, la mayoría de los países duplicaron su número de autores “hiperproductivos” entre 2016 y 2022. Algunos países incluso dieron grandes saltos. Un ejemplo típico es Tailandia. Si en 2016 sólo había un científico “superproductivo”, en 2022 este país tendrá 19 autores “superproductivos”. Este es el país con la mayor tasa de crecimiento de autores “superproductivos” en comparación con todos los países. Pero fue Arabia Saudita el país que registró el mayor aumento en números absolutos, pasando de seis a 69 autores “superproductivos”.

Consecuencias de la política de contar cartas y recompensar el dinero

El boletín Nature citó al profesor Tirayut Vilaivan, miembro de la Oficina de Integridad Científica de la Universidad Chulalongkorn en Bangkok, Tailandia, diciendo que el aumento repentino de científicos "superproductivos" es una preocupación para los estándares y políticas de desarrollo de la investigación.

El profesor Vilaivan también dijo que uno de los factores que ha llevado al aumento de científicos "superproductivos" en el país es que Tailandia se centra en invertir en rankings universitarios, en los que la evaluación se basa en el número de publicaciones e indicadores cuantitativos. Muchas universidades tailandesas han utilizado recompensas monetarias para alentar a los investigadores a publicar en revistas prestigiosas. Si los científicos hacen las cosas bien, pueden ganar hasta un millón de baht (28.000 dólares) al año gracias a sus publicaciones científicas.

El profesor Vilaivan añadió que, según las noticias de Nature , la combinación de la creciente cultura de "publicar o morir" en Tailandia y las políticas de recompensa monetaria son un caldo de cultivo para "actores sospechosos". El profesor Vilaivan también dijo que la pandemia de Covid-19 fue el momento en que el problema de la publicación de artículos científicos falsos comenzó a aparecer en Tailandia.

El boletín Nature también incluyó una explicación del profesor asociado David Harding, de la Universidad Tecnológica de Suranaree (Tailandia). Según el profesor asociado Harding, el auge del fenómeno de la "superproductividad" se debe a la política de financiación de la investigación del país, que ha pasado a priorizar a los grandes equipos interdisciplinarios (en lugar de a los grupos pequeños). Por lo tanto, es más fácil para los científicos figurar como autores en más artículos científicos.

Investigan a un científico que publicó resultados sospechosos

Según Nature , este aumento en el número de autores "superproductivos" ha despertado preocupación entre los científicos de que algunos están utilizando métodos cuestionables para publicar artículos científicos. “Sospecho que detrás de algunos de los comportamientos más extremos pueden estar prácticas de investigación cuestionables y fraudes”, afirmó el profesor Ioannidis, coautor de la preimpresión antes mencionada. “Nuestros datos proporcionan un punto de partida para el debate sobre estas cuestiones en toda la comunidad científica”.

Al compartir con el autor del boletín Nature , el profesor Ioannidis dijo que, para evitar la creciente ola de científicos "superproductivos", las organizaciones de investigación y las agencias de financiación deberían centrarse en la calidad del trabajo de los científicos en lugar de en la cantidad de artículos que publican. Esto evitaría que los científicos tomaran atajos.

Pero según la noticia de Nature , las autoridades tailandesas han notado algo inusual en el fenómeno de la repentina alta productividad de la investigación científica, por lo que han comenzado a investigar a científicos con un número sospechosamente alto de publicaciones. A principios de este año, el Ministerio de Educación Superior, Ciencia, Investigación e Innovación de Tailandia investigó si se había producido mala conducta en las universidades tailandesas al examinar a científicos con registros de publicaciones inusualmente altos o cuyos artículos estaban fuera de su área de especialización. La investigación encontró que 33 científicos de ocho universidades pagaron para que se les diera crédito en artículos, y se sospecha que docenas más tuvieron sus nombres agregados a artículos que habían comprado.