Liu Li Heng – La mujer que recibió dos veces el Premio Nobel de Astronomía

Al mencionar nombres vietnamitas-estadounidenses famosos en el mundo, Luu Le Hang es un nombre que no se puede ignorar. Como la primera mujer del mundo en ganar el Premio Kavli de Astrofísica (considerado el Premio Nobel de Astrofísica), la profesora Luu Le Hang contribuyó al descubrimiento de 31 asteroides. Se hizo mundialmente famosa después de descubrir el Cinturón de Kuiper, una región que contiene cientos de millones de objetos helados con forma de rosquilla que cambiaron la concepción de los astrónomos sobre la historia del Sistema Solar.

El profesor Luu Le Hang tiene actualmente 61 años, es originario de Hai Phong pero nació en Ciudad Ho Chi Minh. Después de eso, se fue a Estados Unidos con su familia para vivir y estudiar.

La pasión del profesor Le Hang por la exploración espacial surgió por pura casualidad. “Una vez que visité el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, me fascinaron las imágenes enviadas por la nave espacial. Sin dudarlo, elegí la astronomía”, compartió con los medios.

Ese impulso llevó a Liu Li Heng a la Universidad de Stanford y recibió su licenciatura en ciencias en 1984. Luego se graduó con una maestría del Instituto Berkeley de la Universidad de California. A los 27 años, esta mujer continuó sus estudios de doctorado en Astrofísica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Durante el período de 1987 a 1992, el profesor Luu Le Hang y su profesor, el profesor David C. Jewitt, se propusieron descubrir si el cinturón de Kuiper realmente existía. Porque antes de eso, la idea del cinturón de Kuiper propuesta por el astrónomo holandés Gerard Kuiper era considerada por muchos como ilusoria. Afirman que el borde del sistema solar está limpio y vacío.

Para obtener la respuesta correcta, contrariamente a la opinión mayoritaria, Le Hang hizo las maletas y voló a Hawaii, en medio del Océano Pacífico, donde hay un telescopio de última generación situado en la cima del volcán extinto Mauna Kea, de casi 4.000 metros de altura, para observar y tomar notas. Mientras miles de millones de personas en la Tierra se han ido a dormir, esta mujer está comenzando su nueva jornada laboral. Sin detenerse allí, trabajando a una altitud de 4.000 metros, Luu Le Hang tiene que enfrentarse a todo tipo de dificultades, como el aire enrarecido y la baja presión que pueden provocar náuseas, malestar y insomnio en cualquiera.

Luu Le Hang – Una profesora supera los prejuicios para abrirse a nuevos descubrimientos

Un día de otoño de 1992, mientras analizaba las imágenes captadas por el telescopio, el profesor Liu Liheng estalló de felicidad al descubrir un cuerpo celeste en el cinturón de Kuiper. Descubrimiento del Prof. Jewit y GS. Liu Liheng ha puesto fin a las dudas sobre la existencia del Cinturón de Kuiper, abriendo una nueva dirección para explicar y demostrar la formación del Sistema Solar.

GS. Desde entonces, el cinturón de Kuiper ha revelado muchas sorpresas que han cambiado significativamente nuestra visión del Sistema Solar, dijo Luu Le Hang. Hasta el momento se han identificado más de 1.500 objetos del Cinturón de Kuiper…

Además del prestigioso Premio Kavli, también en 2012, en Hong Kong, la Fundación Shaw nombró a la ganadora del Premio Shaw de Astronomía 2012, la profesora Liu Liheng, por sus contribuciones en la identificación de “objetos transneptunianos”.

En reconocimiento a sus contribuciones al descubrimiento de más de 30 asteroides, la Sociedad Astronómica Americana nombró al asteroide 5430 Luu en su honor. Desde 1994 es profesora del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard. Luego fue a los Países Bajos para enseñar en la Universidad de Leiden. Aunque famoso por su campo de la astronomía, el profesor Liu Li Heng aún así se desvió para buscar nuevos desafíos. Actualmente es especialista técnica en el Laboratorio Lincoln del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Al compartir sobre su pasión por explorar el cielo, afirmó que tuvo suerte porque no encontró ningún obstáculo por parte de su familia. Sus padres siempre respetan todas sus decisiones en la vida y su carrera.

Durante los encuentros con generaciones de estudiantes, el profesor Luu Le Hang siempre anima a los jóvenes a seguir su pasión. Ella no tiene miedo de guiar y conectar. ¡La ciencia a menudo avanza de forma impredecible! A veces se guía por una teoría errónea, como en el caso de Plutón; o no se guía por ninguna teoría, como en el caso del Cinturón de Kuiper.

Así que lo más importante a recordar aquí es: si tienes curiosidad sobre algo y aún no has encontrado una respuesta satisfactoria, entonces haz algunas observaciones o experimentos tú mismo, sin importar lo que digan los demás. Tened paciencia, amigos míos, porque muchas veces la solución es difícil de encontrar; De lo contrario, alguien más lo habría encontrado antes que nosotros. Y, por último, hay que mantener los ojos abiertos, la mente abierta, porque nunca se sabe lo que se puede ver mañana”, compartió con los futuros científicos.