Dos objetos con forma de disco chocan y crean superplanetas.

Según SciTech Daily, un equipo de investigación internacional acaba de identificar un fenómeno aterrador que podría explicar el origen de los objetos de masa planetaria (PMO), los misteriosos nómadas que a veces encontramos en la galaxia.

Los PMO son similares a los planetas, pero muy grandes. Su masa puede ser 13 veces mayor que la de Júpiter, mucho más pesada que la de todos los planetas del Sistema Solar juntos.

Al vivir una vida nómada, deambulando sin estar anclados en ninguna estrella madre, sus orígenes han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo.

Pero un equipo de investigación de la Universidad de Zúrich (Suiza), el Observatorio Astronómico de Shanghai, la Universidad de Hong Kong (China) y la Universidad de California en Santa Cruz (EE.UU.) ha encontrado un posible mecanismo que podría dar origen a este planeta "monstruo".

Los planetas errantes se encuentran en grandes cantidades en cúmulos de estrellas jóvenes, por ejemplo, Trapecio en la constelación de Orión.

En guarderías estelares como Trapezium, las estrellas jóvenes aún están rodeadas de discos protoplanetarios, de forma muy similar a como lo estaba nuestro Sol cuando era un "recién nacido".

Los autores simularon encuentros cercanos entre dos de estos discos protoplanetarios. Descubrieron que, si colisionaban o incluso se acercaban, su gravedad era suficiente para deformar fuertemente el gas, creando estructuras de conexión llamadas "puentes de marea".

Al separarse los dos discos, este puente se colapsa formando densos filamentos, que luego se desintegran en núcleos compactos. Estas son las semillas de la PMO.

En regiones de formación estelar como el cúmulo del Trapecio, los encuentros de discos de este tipo son muy comunes.

A pesar de flotar libremente, sin ataduras a sus estrellas progenitoras, estos planetas nómadas siguen trayectorias sincronizadas con las estrellas de sus cúmulos. Muchos PMO retienen un delgado disco de gas y polvo al formarse, suficiente para formar una luna o incluso un planeta a su alrededor.

"Este descubrimiento cambia de alguna manera la forma en que percibimos la diversidad del universo", concluyó el coautor Lucio Mayer, añadiendo que los nuevos resultados de la investigación sugieren que las PMO deberían considerarse un tercer tipo de objeto, ni estrellas ni planetas.