La medida se produce después de intentos fallidos de cavar horizontalmente y rescatar a los trabajadores, que quedaron atrapados en una cueva el 12 de noviembre.

Los funcionarios en el lugar dijeron que la falla de la maquinaria provocó un "pánico" que los obligó a pausar sus esfuerzos para forzar un tubo de acero a través de los escombros lo suficientemente ancho para que los hombres pudieran arrastrarse y reevaluar sus opciones.

Los rescatistas esperan que la excavación pueda comenzar tan pronto como el martes cuando llegue nueva maquinaria, según Jasvant Kapoor, gerente general de SJVN, empresa estatal, que participa en el esfuerzo de rescate.

Se convocó a expertos extranjeros, incluido el investigador independiente de desastres Arnold Dix, presidente de la Asociación Internacional de Túneles y del Espacio.

"Encontraremos una solución y los sacaremos", dijo Dix a los periodistas el lunes. Se está trabajando mucho aquí. Es importante que tanto las personas rescatadas como quienes realizan el rescate estén a salvo.

Todavía se están considerando varias soluciones posibles para llegar a los atrapados, incluida la reanudación de la instalación del oleoducto horizontal paralizado.

“Se están haciendo todos los esfuerzos posibles”, dijo el ministro principal de Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, en un comunicado el lunes, enfatizando que “los trabajadores atrapados en el túnel están a salvo”.

Se les proporciona luz, oxígeno, alimentos secos como frutos secos, arroz y judías verdes, agua y medicamentos a través de tubos. Pueden comunicarse por radio.

Las autoridades están perforando un segundo ducto entre los escombros para poder transportar alimentos cocinados. Bhaskar Khulbe, el funcionario a cargo del proyecto del túnel, dijo que se han perforado alrededor de 42 metros del total de 60 metros.

Las autoridades también están estudiando la posibilidad de instalar un cable de fibra óptica a través de la tubería, con la esperanza de darles a los hombres acceso a teléfonos para que puedan hablar con sus seres queridos.

En el momento del derrumbe había entre 50 y 60 trabajadores trabajando en el turno de noche; Los que estaban más cerca de la salida del túnel lograron salir a tiempo mientras que otros no.

El túnel es parte de una nueva autopista que conecta los lugares de peregrinación hindú en la región del Himalaya, de difícil acceso. El proyecto también mejorará el acceso a zonas estratégicas del país cercanas a la frontera con China.

Las autoridades no han dicho qué causó el colapso del túnel de 4,5 kilómetros, pero la zona es propensa a deslizamientos de tierra, terremotos e inundaciones.

Mai Anh (según AP, DW)