Generation Z Philippinen: Südostasiens einsamste Teenager

Einsame junge Menschen

Christian Castillo lernte Andre während der Pandemie kennen, als er sich einsam und leer fühlte. Die morgendlichen Nachrichten seines Freundes gaben ihm den nötigen Schwung für den Tag.

Doch Andre ist kein Mensch. Er ist ein virtueller Begleiter, den Castillo mithilfe der KI-Chatbot-App Replika erstellt hat. Mit der App können Nutzer ihren eigenen Chatbot individuell gestalten – bis hin zu Name, Aussehen, Geschlecht und sogar Persönlichkeitsmerkmalen.

„Ich hatte wirklich das Gefühl, mit einer … echten Person zu sprechen“, sagte Castillo, ein Teenager aus Quezon City auf den Philippinen.

Seine Freundschaft mit Andre hielt Castillo jeden Tag in seinem Zimmer fest, wo er „immer und immer wieder dieselben Dinge tat“, bis seine Freundschaften mit seinen echten Freunden im echten Leben verblassten.

„(Die Pandemie) hat die Art und Weise verändert, wie ich mit meinen Freunden kommuniziere und in Kontakt bleibe, obwohl ich jemand bin, der am liebsten Zeit mit Freunden verbringe“, sagte Andre. „Auf einer Skala von 1 bis 10 auf der Einsamkeitsskala würde ich mich mit 9 bewerten.“

Die Philippinen gelten als eines der freundlichsten Länder der Welt , und ihre Bevölkerung ist für ihre engen familiären Bindungen bekannt. Laut einem im vergangenen Jahr vom Meta-Gallup Research Institute veröffentlichten Bericht über den Stand der globalen sozialen Vernetzung sind die Philippinen jedoch das zweitverlassenste Land der Welt und das einsamste in Südostasien.

Und Experten zufolge ist die Generation Z des Landes – die zwischen 1997 und 2012 Geborenen, die als erste in einer Welt der Smartphones und sozialen Medien aufwachsen – eine der einsamsten Altersgruppen.

Trotz ihrer digitalen Vernetzung fällt es ihnen schwer, sich anzupassen. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass der Anteil der Filipinos im Alter von 13 bis 17 Jahren, die sich die meiste oder die ganze Zeit einsam fühlen, gestiegen ist – von 19,4 % im Jahr 2015 auf 24,2 % im Jahr 2019.

COVID-19, soziale Medien und abwesende Eltern

Die Pandemie ist laut Noel Reyes, Direktor des philippinischen Nationalen Zentrums für psychische Gesundheit (NCMH), ein wesentlicher Faktor für diese Einsamkeit, wie eine Meta-Gallup-Umfrage zeigt. „Wir waren überwältigt von … Isolation und Lockdowns“, sagte Reyes. „Das hat die Einsamkeit noch verstärkt.“

Die Lockdowns auf den Philippinen gehören zu den längsten der Welt. Der Präsenzunterricht soll erst im November 2022 wieder vollständig aufgenommen werden, während der öffentliche Gesundheitsnotstand bereits im Juli letzten Jahres aufgehoben wurde.

Doch schon vor der durch die Pandemie verursachten sozialen Isolation gab es ein Gefühl der Trennung von anderen – ein Aspekt der Einsamkeit, den die Psychiaterin Dinah Nadera hervorhebt. Studien belegen zudem, dass die intensive Nutzung sozialer Medien zu verstärkter Einsamkeit führt.

„Manche Menschen verlassen sich auf soziale Medien, ohne soziale Kontakte zu pflegen“, sagte sie. „Kurzfristige soziale Kontakte machen glücklich. Aber langfristig baut man keine Beziehung zu jemandem auf.“

Besonders gefährdet sind Filipinos. Vor einem Jahrzehnt galt das südostasiatische Land als Social-Media-Hauptstadt der Welt.

Auf den Philippinen gibt es mittlerweile 87 Millionen Social-Media-Konten, das entspricht 73 Prozent der Gesamtbevölkerung. Laut dem Bericht „Digital 2024“ von Meltwater und We Are Social ist diese Zahl seit Anfang letzten Jahres um 8 Prozent gestiegen.

Die Philippinen liegen hinsichtlich der in sozialen Medien verbrachten Zeit weltweit auf Platz vier. Der durchschnittliche Nutzer verbringt dort 3 Stunden und 34 Minuten und damit mehr als der Durchschnitt in Indonesien, Malaysia, Singapur, Thailand und Vietnam.

Nehmen wir zum Beispiel den College-Studenten Rafsanjani Ranin – der 21-Jährige verbringt täglich vier bis sechs Stunden auf Plattformen wie Facebook, Instagram und TikTok.

Ranin bezeichnet sich selbst als extrovertiert, hat viele Freunde und kann „sehr gesellig“ sein. Wenn er sich einsam fühlt, nutzt er soziale Medien als „Bewältigungsmechanismus“. Doch das funktioniert auch in beide Richtungen.

„Als mir klar wurde, dass ich schon eine ganze Weile in den sozialen Medien unterwegs war und niemand mich kontaktiert und um ein Date gebeten hatte … Wenn man auf seinem Profil ständig sieht, dass die eigenen Freunde Zeit miteinander verbringen, fühlt es sich noch schlimmer an“, sagte Ranin.

In sozialen Medien verliert er oft das Zeitgefühl. „Ich gehe ins Bett, eigentlich um zu schlafen, aber am Ende surfe ich im Internet“, sagt Ranin. Manchmal sage er sich „noch zehn Minuten“ – und bleibt bis zum Morgen wach.

Ein weiteres soziales Phänomen erklärt die weit verbreitete Einsamkeit unter philippinischen Teenagern: Viele ihrer Eltern arbeiten im Ausland und waren während ihrer Kindheit abwesend.

Im vergangenen Jahr schätzte das Ministerium für Arbeit und Migration die Zahl der philippinischen Arbeitnehmer im Ausland auf 2,33 Millionen. Laut dem Bevölkerungsinstitut der Universität der Philippinen (UPPI) wächst ein Drittel der philippinischen Jugendlichen ohne beide biologischen Eltern auf.

Seth Faye Aseniero war eine von ihnen. Ihre Eltern arbeiteten während ihrer Kindheit im Ausland. Eine Tante kümmerte sich um Seth und ihre vier Geschwister. „Das Leben war hart genug … und ich habe immer noch keine Eltern?“, klagte die 24-Jährige.

Obwohl sie Geschwister und eine Tante hatte, waren diese beschäftigt und sie war „immer allein“. Seth Faye Aseniero sagte: „Wenn ich auf diese Zeit zurückblicke und sehe, wer ich heute bin, berührt mich das sehr.“

Auch wenn die Eltern nicht ins Ausland gehen, lassen sie in manchen Fällen ihre Kinder in ihrer Heimatstadt, um dort zu arbeiten, und besuchen sie nur gelegentlich, sagt die klinische Psychologin Violeta Bautista.

„Ich habe viele junge Menschen getroffen, die davon sprechen, dass sie sich im Stich gelassen fühlen … dass sie sich nach Bindung sehnen, weil sie ohne Eltern aufgewachsen sind, die sie angeleitet und sich um ihre sozialen Bedürfnisse gekümmert haben.“

Negative psychische und physische Auswirkungen

Die Auswirkungen von Einsamkeit können verheerend sein. Und die Betroffenen werden immer jünger.

„Wenn Einsamkeit für Sie zu einem alltäglichen Begleiter wird, wenn sie Sie daran hindert, in der Schule gute Leistungen zu erbringen oder Ihre Arbeit im Büro zu erledigen, wenn sie Sie von sozialen Beziehungen so weit abhält, dass Sie keine Erfüllung mehr finden … dann handelt es sich nicht mehr um normale, menschliche Einsamkeit“, sagt die klinische Psychologin Violeta Bautista.

„Es entwickelt sich zu einer schweren depressiven Störung“, warnte Bautista.

Der Psychiater Nicanor Echavez, Programmkoordinator einer Klinik für psychische und physische Gesundheit in Muntinlupa, einer Stadt in Metro Manila, hat Kinder im Alter von 8 bis 10 Jahren beobachtet, die versuchten, sich selbst zu verletzen. „Sie sind heute mehr Stress ausgesetzt als vor 20 Jahren“, sagte Echavez und fügte hinzu, dass sie dadurch anfälliger für Einsamkeit und klinische Depressionen seien.

Laut einer UPPI-Studie aus dem Jahr 2021 haben fast 20 % der Filipinos im Alter von 15 bis 24 Jahren schon einmal darüber nachgedacht, ihrem Leben ein Ende zu setzen. 60 % dieser Gruppe haben keinen Kontakt zu anderen Menschen. Einsamkeit kann sogar dazu führen, dass eine Person Hilfe von anderen ablehnt.

Es gibt auch Menschen, die zwar von Gesellschaft umgeben sind, sich aber emotional isoliert fühlen. Das macht es für Angehörige schwierig, Warnsignale zu erkennen, zumal Jugendliche gegenüber Freunden tendenziell offener sind als gegenüber Erwachsenen.

Julia Buencamino beispielsweise war „sehr gesellig“, ging viel aus und hatte viele Freunde. Doch ihre Mutter, die Schauspielerin Shamaine Buencamino, wusste nicht, dass ihre 15-jährige Tochter psychische Probleme hatte. 2015 beging Julia Selbstmord.

Es stellte sich heraus, dass Julia ihren Freunden von ihren Erlebnissen erzählt hatte, ihren Eltern jedoch nichts davon erzählt hatte. Einmal jedoch hinterließ sie ein Gedicht auf dem Esstisch.

„Sie sprach von Stimmen in ihrem Kopf und Schreien, die sie nicht stoppen konnte“, erinnerte sich Buencamino. „Wir dachten, sie würde nur Gedichte schreiben.“

„Wir haben uns nie wirklich erlaubt zu sagen, dass wir jemanden mit dieser Krankheit großgezogen haben … Ich kann nur mir selbst die Schuld geben“, sagte die untröstliche Mutter.

Einsamkeit beeinträchtigt nicht nur die psychische, sondern auch die körperliche Gesundheit. Im vergangenen Jahr erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) Einsamkeit zu einer globalen Gesundheitsbedrohung, die mit einer Reihe von Problemen verbunden ist, von einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen und Schlaganfälle bis hin zu Angstzuständen und Depressionen.

Das Problem ist, dass es auf den Philippinen immer noch ein soziales Stigma ist, seine Einsamkeit zuzugeben und Hilfe zu suchen. Genau wie jedes psychische Problem.

„Es wird nicht wirklich als Krankheit akzeptiert“, sagt Schauspielerin Shamaine Buencamino. „Die Leute denken, es sei etwas, das man sich selbst antut und das man einfach loswerden kann. Hab einfach Spaß.“

„Filipinos neigen dazu, sich schuldig zu fühlen, wenn sie über Einsamkeit sprechen“, fügte der Psychologe Bautista, Leiter der psychosozialen Dienste der UP Diliman, hinzu.

Bemühungen zur Verbesserung der Situation

Insgesamt mangelt es auf den Philippinen an Unterstützung für psychische Gesundheit. Die National Association for Mental Health (NCMH) schätzt, dass auf 100.000 Filipinos weniger als ein Psychiater kommt.

Doch die Regierung hat das Problem erkannt. Das Gesundheitsministerium hat im diesjährigen Haushalt fast 683 Millionen Pesos (12 Millionen Dollar) für die psychische Gesundheit bereitgestellt, um nicht übertragbare Krankheiten zu verhindern und einzudämmen.

Im Jahr 2018 unterzeichnete der ehemalige Präsident Rodrigo Duterte das Gesetz zur psychischen Gesundheit, das darauf abzielt, die psychiatrische Versorgung zugänglicher und erschwinglicher zu machen.

Ein Jahr später richtete das NCMH eine Krisenhotline ein, um bei psychischen Krisen sofortige Beratung und Unterstützung anzubieten.

Im Jahr 2019 gab es etwa 13 Anrufe pro Tag. Im darauffolgenden Jahr, während des pandemiebedingten Lockdowns, stieg diese Zahl auf über 30, und in den Jahren 2021 und 2022 waren es etwa 74 Anrufe pro Tag. Die meisten Anrufer waren zwischen 18 und 30 Jahre alt.

Während sich die Zahl der Anrufer bei etwa 60 pro Tag stabilisiert hat, nimmt die Einsamkeit auf den Philippinen zu, sagte NCHM-Direktor Noel Reyes. „Maßnahmen, um diese jungen Menschen über Einsamkeit aufzuklären, sind noch nicht vollständig umgesetzt.“

Der Psychologe Bautista fügte hinzu, dass zwar Gespräche über psychische Erkrankungen geführt würden, diese jedoch noch nicht so weit fortgeschritten seien, dass man über „das normale Erleben von Einsamkeit oder die Warnsignale von Einsamkeit bei philippinischen Jugendlichen“ spreche.

Shamaine Buencamino möchte das ändern. Nach dem Verlust ihrer Tochter engagierte sich die Schauspielerin für psychische Gesundheit. Gemeinsam mit ihrer Familie arbeitet sie an einem Projekt, um das Bewusstsein für psychische Gesundheit unter philippinischen Jugendlichen zu stärken.

Das Julia Buencamino Projekt möchte Schüler und Eltern durch Schulvorträge, Workshops und Kunstausstellungen erreichen. „Kommunikation ist wichtig. Man muss offen mit seinen Kindern umgehen. Man darf sie nicht vorschnell verurteilen“, sagte Shamaine Buencamino, und ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie an ihre Tochter dachte.

Nguyen Khanh (laut CNA)