Generation Z auf den Philippinen: Die einsamsten Teenager in Südostasien.

Laut Noel Reyes, Direktor des Nationalen Zentrums für psychische Gesundheit (NCMH) auf den Philippinen, ist die Pandemie der Hauptgrund für diese Einsamkeit – wie die Meta-Gallup-Umfrage belegt. „Wir waren überwältigt von Isolation und Lockdowns“, sagte Reyes. „Das hat die Einsamkeit enorm verstärkt.“

Die Lockdowns auf den Philippinen gehörten zu den längsten weltweit. Der Präsenzunterricht wurde erst im November 2022 vollständig wieder aufgenommen, während der öffentliche Gesundheitsnotstand bereits im Juli letzten Jahres aufgehoben wurde.

Doch schon vor der durch die Pandemie verursachten sozialen Isolation gab es ein „Gefühl der Entfremdung“ von anderen, einen Aspekt der Einsamkeit, den die Psychiaterin Dinah Nadera hervorhebt. Studien belegen zudem einen Zusammenhang zwischen vermehrter Nutzung sozialer Medien und verstärkter Einsamkeit.

„Manche Menschen verlassen sich auf soziale Medien, ohne wirklichen sozialen Kontakt zu brauchen“, sagte sie. „Man schöpft kurzzeitig Freude aus dieser Form der sozialen Interaktion. Aber langfristig baut man so keine Beziehungen zu anderen Menschen auf.“

Die Filipinos sind besonders gefährdet. Vor zehn Jahren galt diese südostasiatische Nation als die Social-Media-Hauptstadt der Welt.

Aktuell gibt es auf den Philippinen 87 Millionen Social-Media-Nutzer, was 73 % der Gesamtbevölkerung entspricht. Laut dem Bericht „Digital 2024“ von Meltwater und We Are Social ist diese Zahl seit Anfang letzten Jahres um 8 % gestiegen.

Die Philippinen belegen weltweit den vierten Platz in Bezug auf die Nutzungsdauer sozialer Medien. Der durchschnittliche Nutzer verbringt dort 3 Stunden und 34 Minuten online, länger als der Durchschnitt in Indonesien, Malaysia, Singapur, Thailand und Vietnam.

Nehmen wir zum Beispiel den Universitätsstudenten Rafsanjani Ranin – der 21-Jährige verbringt vier bis sechs Stunden am Tag auf Plattformen wie Facebook, Instagram und TikTok.

Ranin beschreibt sich selbst als extrovertiert mit vielen Freunden und als „potenziell sehr gesellig“. Wann immer er sich einsam fühlt, nutzt er soziale Medien als „Bewältigungsmechanismus“. Doch das kann auch in die andere Richtung funktionieren.

Ranin sagte: „Wenn mir klar wird, dass ich schon eine ganze Weile soziale Medien nutze und niemand mich kontaktiert oder um ein Date gebeten hat… wenn man ständig auf seinem Profil sieht, dass die Freunde etwas unternehmen, fühlt sich das noch schlimmer an.“

Er verliert in den sozialen Medien oft das Zeitgefühl. „Ich gehe ins Bett, angeblich um zu schlafen, aber am Ende surfe ich doch noch im Internet“, erzählt Ranin. Manchmal sagt er sich: „Nur noch zehn Minuten“ – und bleibt dann bis zum Morgen wach.

Ein weiteres soziales Phänomen, das die weit verbreitete Einsamkeit unter philippinischen Teenagern erklärt, ist, dass viele ihrer Eltern im Ausland arbeiten und während ihrer Kindheit nicht präsent waren.

Das philippinische Migrationsministerium schätzte im vergangenen Jahr die Zahl der im Ausland arbeitenden Filipinos auf 2,33 Millionen. Laut dem Bevölkerungsinstitut der Universität der Philippinen (UPPI) wächst heute ein Drittel der philippinischen Teenager ohne beide leiblichen Eltern auf.

Seth Faye Aseniero ist eine von ihnen. Ihre Eltern arbeiteten während ihrer gesamten Kindheit im Ausland. Eine Tante kümmerte sich um Seth und ihre vier Geschwister. „Das Leben war schon schwer genug … und jetzt habe ich keine Eltern mehr?“, klagte die 24-Jährige.

Obwohl sie Geschwister und eine Tante hat, sind alle sehr beschäftigt, und sie fühlt sich „immer einsam“. Seth Faye Aseniero sagt: „Wenn ich auf diese Zeit zurückblicke und sehe, wer ich heute bin, berührt mich das sehr.“

In manchen Fällen, selbst wenn die Eltern nicht ins Ausland gehen, lassen sie ihre Kinder in ihrer Heimatstadt zurück, um dort zu arbeiten, und besuchen sie nur gelegentlich, sagt die klinische Psychologin Violeta Bautista.

„Ich habe eine Reihe junger Menschen getroffen, die davon sprachen, sich nicht unterstützt zu fühlen… und sich nach sozialer Bindung zu sehnen, weil sie ohne Eltern aufgewachsen sind, die sie angeleitet und sich um ihre sozialen Bedürfnisse gekümmert haben.“

Negative Auswirkungen auf die psychische und physische Gesundheit.

Die Folgen von Einsamkeit können verheerend sein. Und immer jünger sind die Betroffenen.

Die klinische Psychologin Violeta Bautista sagt: „Wenn Einsamkeit zum täglichen Begleiter wird, wenn sie Sie am Lernen oder Arbeiten hindert, wenn sie Sie dazu bringt, sich so weit von sozialen Beziehungen zurückzuziehen, dass Sie keine Erfüllung mehr empfinden können… dann ist es keine normale menschliche Einsamkeit mehr.“

„Es entwickelt sich zu einer schweren depressiven Störung“, warnte Bautista.

Der Psychiater Nicanor Echavez, Programmkoordinator einer Praxis für psychische und physische Gesundheit in Muntinlupa, einer Stadt im Großraum Manila, hat beobachtet, wie sich bereits Acht- bis Zehnjährige selbst verletzten. „Im Vergleich zu vor 20 Jahren sind sie heute deutlich mehr Stress ausgesetzt“, sagte Echavez und fügte hinzu, dass sie dadurch anfälliger für Einsamkeit und klinische Depressionen seien.

Laut einer UPPI-Studie aus dem Jahr 2021 haben fast 20 % der Filipinos im Alter von 15 bis 24 Jahren schon einmal an Selbstmord gedacht. Von dieser Gruppe haben 60 % keinen Kontakt zu anderen. Einsamkeit kann sogar dazu führen, dass Betroffene Hilfe ablehnen.

Es gibt auch Menschen, die zwar von Gesellschaft umgeben sind, sich aber emotional isoliert fühlen. Dies erschwert es Angehörigen, Warnsignale zu erkennen, insbesondere da Jugendliche sich Freunden eher öffnen als Erwachsenen.

Julia Buencamino war beispielsweise „sehr gesellig“, ging oft aus und hatte viele Freunde. Doch ihre Mutter, die Schauspielerin Shamaine Buencamino, bemerkte nicht, dass ihre 15-jährige Tochter mit psychischen Problemen zu kämpfen hatte. 2015 beging Julia Suizid.

Es stellte sich heraus, dass Julia ihren Freunden von ihren Problemen erzählt hatte, ihren Eltern aber nichts davon erzählt hatte. Einmal hatte sie jedoch ein Gedicht auf dem Esstisch hinterlassen.

„Sie erzählte von Stimmen in ihrem Kopf und Schreien, die sie nicht unterdrücken konnte“, erinnerte sich Buencamino. „Wir dachten, sie würde einfach nur Gedichte schreiben.“

„Wir haben uns nie wirklich erlaubt zu sagen, dass wir jemanden mit dieser Krankheit großgezogen haben… Ich kann nur mich selbst dafür verantwortlich machen“, sagte die verzweifelte Mutter.

Einsamkeit beeinträchtigt nicht nur die psychische, sondern auch die physische Gesundheit. Im vergangenen Jahr erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) Einsamkeit zu einer globalen Gesundheitsbedrohung, die mit einer Reihe von Problemen in Verbindung steht, von einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen und Schlaganfälle bis hin zu Angstzuständen und Depressionen.

Das Problem ist, dass das Eingeständnis der eigenen Einsamkeit – und die Suche nach Hilfe – auf den Philippinen immer noch mit einem sozialen Stigma behaftet ist. Wie bei jeder psychischen Erkrankung.

„Es wird nicht wirklich als Krankheit anerkannt“, sagte die Schauspielerin Shamaine Buencamino. „Die Leute denken, es sei ein selbstverschuldeter Zustand, den man leicht wieder loswerden kann. Einfach Spaß haben.“

Der Psychologe Bautista, Leiter der psychosozialen Dienste an der UP Diliman, fügte hinzu: „Filipinos neigen dazu, Schuldgefühle zu empfinden, wenn sie über Einsamkeit sprechen.“

Bemühungen zur Verbesserung der Situation

Insgesamt herrscht auf den Philippinen ein Mangel an Fachkräften im Bereich der psychischen Gesundheitsversorgung. Der Nationale Rat für psychische Gesundheit (NCMH) schätzt, dass es weniger als einen Psychiater pro 100.000 Filipinos gibt.

Die Regierung hat das Problem jedoch erkannt. Das Gesundheitsministerium hat im diesjährigen Haushalt fast 683 Millionen Pesos (12 Millionen US-Dollar) für psychisch kranke Patienten bereitgestellt, um nichtübertragbare Krankheiten zu verhindern und zu bekämpfen.

Im Jahr 2018 unterzeichnete der ehemalige Präsident Rodrigo Duterte das Gesetz zur psychischen Gesundheit (Mental Health Act), das darauf abzielte, die psychische Gesundheitsversorgung zugänglicher und erschwinglicher zu machen.

Ein Jahr später richtete NCMH eine Krisen-Hotline ein, um bei psychischen Krisen sofortige Beratung und Unterstützung anzubieten.

Im Jahr 2019 gingen täglich etwa 13 Anrufe ein. Diese Zahl stieg im darauffolgenden Jahr, inmitten der Pandemie-Lockdowns, auf über 30 und erreichte in den Jahren 2021 und 2022 rund 74 Anrufe pro Tag. Die meisten Anrufer waren zwischen 18 und 30 Jahre alt.

Während sich die Zahl der Anrufer bei etwa 60 pro Tag stabilisiert hat, ist die Einsamkeit auf den Philippinen laut NCHM-Direktor Noel Reyes auf dem Vormarsch. „Maßnahmen, um diese jungen Menschen über Einsamkeit aufzuklären, wurden noch nicht vollständig umgesetzt.“

Die Psychologin Bautista fügte hinzu, dass zwar Gespräche über psychische Erkrankungen geführt würden, diese aber noch nicht so weit fortgeschritten seien, dass über „normale Erfahrungen von Einsamkeit oder Warnzeichen von Einsamkeit bei philippinischen Teenagern“ gesprochen werde.

Genau das möchte Shamaine Buencamino ändern. Nach dem Verlust ihrer Tochter engagiert sich die Schauspielerin für die psychische Gesundheit junger Filipinos. Gemeinsam mit ihrer Familie arbeitet sie an einem Projekt, das das Bewusstsein für psychische Gesundheit stärken soll.

Das nach Julia Buencamino benannte Projekt setzt auf die Einbindung von Schülern und Eltern durch Schulgespräche, Workshops und Kunstausstellungen. „Kommunikation ist entscheidend. Man muss offen mit seinen Kindern umgehen. Man darf sie nicht sofort verurteilen“, sagte Shamaine Buencamino mit Tränen in den Augen, als sie sich an ihre Tochter erinnerte.

Nguyen Khanh (laut CNA)