Als Voyager 1 am 5. September 1977 ins All startete, dachte niemand, dass die Sonde heute noch in Betrieb sein würde. Aufgrund seiner außergewöhnlich langen Mission traten bei Voyager 1 Probleme auf, da seine Komponenten in den kalten äußeren Bereichen des Sonnensystems alterten. Wenn ein Problem auftritt, müssen die Ingenieure im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, kreativ sein und gleichzeitig darauf achten, wie das Raumfahrzeug auf etwaige Änderungen reagiert.

Voyager 1 ist derzeit die am weitesten von der Erde entfernte Raumsonde und befindet sich etwa 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Die Sonde operiert außerhalb der Heliosphäre, wo ihre Instrumente den interstellaren Raum direkt untersuchen.

Anfang des Jahres entdeckten Ingenieure ein Problem, als ein Treibstoffschlauch in einem der Triebwerke der Voyager verstopft war. Wenn die Triebwerke verstopft sind, können sie nicht genügend Kraft erzeugen, um das Raumfahrzeug stabil zu halten. Die Triebwerke der Voyager halten die Raumsonde so ausgerichtet, dass eine Kommunikation mit der Erde möglich ist.

Wäre Voyager 1 nicht so positioniert, dass seine Antenne zur Erde zeigt, könnte die Raumsonde weder Befehle der Missionskontrolle „hören“ noch Daten zurücksenden, sagt Calla Cofield, eine Spezialistin für Medienbeziehungen beim JPL. Dem Team war klar, dass sie dem Raumschiff einen Befehl zum Umschalten auf andere Triebwerke senden müssten, die Lösung jedoch nicht einfach sein würde.

Dies ist nicht das erste Mal in den letzten Jahrzehnten, dass Voyager 1 auf einen anderen Satz Triebwerke umsteigen musste. Glücklicherweise verfügt das Raumfahrzeug über drei Triebwerkssätze: zwei Sätze Lagetriebwerke und einen Satz speziell für Manöver zur Bahnkorrektur. Voyager 1 nutzte seine Triebwerke für verschiedene Zwecke, als es 1979 und 1980 an Planeten wie Jupiter und Saturn vorbeiflog.

Das Raumfahrzeug bewegt sich derzeit in einer konstanten Umlaufbahn weg vom Sonnensystem und benötigt daher nur eine Reihe von Triebwerken, um seine Antenne auf die Erde ausgerichtet zu halten. Um die Triebwerke mit Treibstoff zu versorgen, wird flüssiges Hydrazin in Gas umgewandelt und in etwa 40 kurzen Stößen pro Tag freigesetzt, um Voyager 1 die richtige Ausrichtung zu gewährleisten.

Als das Team Voyager vor sechs Jahren erstmals auf Triebwerke zur Bahnkorrektur umstellte, verbreiterte sich die Röhre um 0,25 mm. Doch inzwischen ist die Dicke durch Staus auf 0,035 mm geschrumpft, die halbe Breite eines menschlichen Haares, so die NASA.

Es war Zeit, auf einen anderen Satz Triebwerke umzusteigen.

Ha Thu

Laut CNN