Als die Menschen in den 1960er Jahren erstmals die Erdoberfläche verließen und in die Mikrogravitation des Weltraums vordrangen, stellten sie schnell fest, dass Kugelschreiber, die für die Schwerkraft auf der Erde konzipiert waren, ungeeignet waren.

Berichten zufolge hat die NASA Millionen von Dollar für die Entwicklung eines Kugelschreibers ausgegeben, der in der Mikrogravitation funktioniert. Sowjetische Kosmonauten sollen das Problem allerdings allein mit Bleistiften gelöst haben. Diese Geschichte wurde zu einer interessanten Anekdote, die jahrzehntelang die Runde machte. Der Großteil dieser Geschichte sei jedoch unwahr, berichtete Science Alert am 9. Juni.

Anfangs benutzten sowohl sowjetische als auch amerikanische Astronauten im Weltraum Bleistifte. Die NASA investierte einiges Geld in die Erforschung von Kugelschreibern für den Einsatz im Weltraum, gab das Projekt jedoch bald auf, als klar wurde, dass die Kosten in die Höhe schnellen würden.

Das private Unternehmen Fisher Pen hat die Entwicklung eines neuen Stifts namens Fisher Space finanziert. In den späten 1960er Jahren, nachdem der Fisher Space Pen auf den Markt gekommen war, verwendeten sowohl sowjetische als auch amerikanische Astronauten diesen Stifttyp, wenn sie in einer Umgebung mit Mikrogravitation schreiben mussten.

Warum benutzen Astronauten keine Bleistifte? Der Grund dafür ist, dass sie nicht wollen, dass Bleistiftspäne im Weltraum herumschweben. Bleistiftminen können brechen und gefährlich sein. Außerdem wollen sie vermeiden, dass im Raumschiff brennbare Holzspäne herumfliegen oder beim Schreiben winzige leitfähige Graphitpartikel von Bleistiften fallen.

Jedes kleine Teilchen, das in hochentwickelten Maschinen stecken bleiben kann, stellt im Weltraum eine Gefahr dar. Brände stellen auch in Raumfahrzeugen ein großes Problem dar und die NASA nimmt dieses Problem nicht auf die leichte Schulter, insbesondere nach dem Brand, bei dem 1967 alle drei Besatzungsmitglieder der Apollo-1-Mission ums Leben kamen.

Auch Kugelschreiber waren damals eine Gefahr. Der erste kommerziell erfolgreiche Kugelschreiber kam 1945 auf den Markt und war laut Paul C. Fisher, dem Gründer der Fisher Pen Company, häufig undicht. Auch Astronauten möchten in ihrem Raumschiff keine schwebenden Tintentröpfchen sehen.

Die Apollo-Astronauten verwendeten Filzstifte der Firma Duro Pen. Tatsächlich retteten Filzstifte sogar die Mission von Apollo 11, als ein wichtiger Schalter kaputt ging. Der Astronaut Buzz Aldrin führte den Stiftkern in das Loch ein, das er hinterlassen hatte, und ermöglichte so den Start des Raumfahrzeugmoduls vom Mond. Allerdings übernahmen sie auch den Kugelschreiber, nachdem Paul C. Fisher zusammen mit Friedrich Schächter und Erwin Rath den Space Pen perfektioniert und 1965 das erste Patent angemeldet hatte.

Um ein Auslaufen zu verhindern, haben die Wissenschaftler der Tinte Kunststoff beigefügt. Darüber hinaus verfügt der neue Stift über eine Druckpatrone und kann unter vielen Bedingungen verwendet werden, mit denen herkömmliche Kugelschreiber Schwierigkeiten hätten: große Temperaturschwankungen, Schreiben auf dem Kopf oder Schreiben auf fettigen Oberflächen.

Fisher schlug vor, der NASA den neuen Stift zu verkaufen. Nach strengen Tests entschied sich die NASA, sie für die Apollo-Missionen zu kaufen. Schließlich feierte der Fisher Space Pen 1968 sein Debüt auf Apollo 7.

Fisher Space Pens werden auch heute noch verwendet, doch jetzt haben Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS) mehr Möglichkeiten. Zur Verfügung gestellt wurden ihnen mehrfarbige Sharpie-Stifte und Bleistifte, allerdings Druckbleistifte statt der Ausführung mit Holzgehäuse.

„Druckbleistifte werden von Besatzungen häufig verwendet, um die numerischen Werte aufzuschreiben, die für die Durchführung von Verfahren an Bord erforderlich sind (Zündzeiten, Triebwerkskonfigurationen usw.). Die Möglichkeit, während der Durchführung der Verfahren zu löschen, ist eine großartige Sache, insbesondere wenn sich die Situation ändert, was häufig der Fall ist“, erklärte NASA-Astronaut Clayton Anderson.

Zwar können Leitungen immer noch brechen, doch dank des technischen Fortschritts ist das Filtersystem der ISS recht effizient bei der Entfernung gefährlicher Fremdkörper.

Thu Thao (Laut Science Alert )