Laut Bloomberg erklärte der FSB in seiner Erklärung, der iPhone-Hersteller Apple habe bei US-Geheimdienstmissionen eng mit der NSA zusammengearbeitet. Bei den Angriffen dürften SIM-Karten von Diplomaten in Russland, NATO-Staaten, Israel und China im Einsatz gewesen sein.

Der Bericht erschien kurz nachdem das Cybersicherheitsunternehmen Kaspersky einen Blog-Beitrag veröffentlicht hatte, in dem es erklärte, die iPhones von Dutzenden seiner Mitarbeiter seien gehackt worden. Darin wurden auch technische Details zur Funktionsweise des Hacks veröffentlicht. Der Vorfall blieb jahrelang unentdeckt und Kaspersky konnte nicht ermitteln, wer hinter dem Angriff steckt, den das Unternehmen als „hochentwickelten, professionell gezielten Cyberangriff“ bezeichnete.

In einer E-Mail teilte ein Sprecher von Kaspersky mit, dass die Hackerkampagne bereits Anfang des Jahres entdeckt worden sei und die russischen Behörden einen Zusammenhang zwischen den Angriffen festgestellt hätten. Ein Mitarbeiter von Kaspersky sagte außerdem, dass es zwischen den Aussagen des Unternehmens und des FSB einen Zusammenhang gebe und dass die Spyware auf älteren Versionen des Apple-Betriebssystems funktioniere.

Laut Kaspersky sind Hacker in iPhones eingedrungen, indem sie schädliche Anhänge über iMessage gesendet haben. Es funktioniert sofort, ohne dass der Benutzer etwas anklicken muss. Es handelt sich um eine Hacking-Methode, die von Spyware-Unternehmen wie der israelischen NSO Group verwendet wird.

Weder Apple noch die NSA haben den Bericht bisher kommentiert. Der Vorfall ereignete sich vor dem Hintergrund der zunehmenden Spannungen zwischen den USA und Russland im Russland-Ukraine-Konflikt. Letzten Monat gab das US-Justizministerium bekannt, dass es eine jahrelange Hackerkampagne einer FSB-Einheit namens Turla unterbrochen habe. Laut Angaben US-amerikanischer Behörden ist die von Turla betriebene Schadsoftware namens Snake in über 50 Ländern präsent und wird von der Gruppe seit mehr als 20 Jahren eingesetzt. Auch die US-Regierung verbot 2017 den Einsatz von Kaspersky-Software auf Bundessystemen und verwies auf Spionagebedenken.