Wie werden NASA und SpaceX die Internationale Raumstation zerstören?

Am 17. Juli skizzierten NASA und SpaceX Pläne, die Raumstation zu verbrennen und die Reste im Meer zu entsorgen. Idealerweise wäre dies Anfang 2031 geplant, wenn die Station ihr 32. Betriebsjahr erreicht. Die Raumfahrtbehörde lehnte andere Optionen ab, darunter den Abbau der Station und die Mitnahme aller Überreste oder die Übergabe der Schlüssel.

Anfang Juni erteilte die NASA SpaceX einen 843 Millionen Dollar schweren Auftrag zur Landung der Internationalen Raumstation, der größten jemals außerhalb der Erde errichteten Struktur.

Warum die Raumstation zerstören?

Die Internationale Raumstation zeigt Alterserscheinungen. Russland und die USA brachten Ende 1998 die ersten Komponenten der Station ins All, zwei Jahre später zogen die Astronauten ein. Europa und Japan steuerten eigene Teile zur Station bei, während Kanada den Roboterarm beisteuerte.

Die ISS ist mittlerweile so groß wie ein Fußballfeld und wiegt rund 430.000 Kilogramm. Die NASA geht davon aus, dass die Station mindestens bis 2030 bestehen wird. Bis dahin hofft sie, dass private Unternehmen ihre eigenen Raumstationen ins All schicken können, wobei die NASA einer von vielen Kunden sein wird.

Diese Strategie würde es der NASA ermöglichen, ihre Zeit und Ressourcen auf den Tourismus zum Mond und zum Mars zu konzentrieren. Die NASA könnte auch beschließen, die Lebensdauer der Station zu verlängern, sofern dort noch keine kommerziellen Außenposten existieren, um eine ununterbrochene wissenschaftliche Forschung zu ermöglichen.

Warum bringen wir die Raumstation nicht zurück zur Erde?

Die NASA hat erwogen, die Raumstation zu zerlegen und Stück für Stück zur Erde zurückzuschleppen oder private Unternehmen einzelne Komponenten für ihre eigenen geplanten Projekte bergen zu lassen.

Laut NASA ist die Raumstation jedoch nicht für eine Demontage im Orbit ausgelegt. Ein solcher Versuch wäre für die Astronauten, die die Demontage durchführen, teuer und riskant. Außerdem gibt es kein so großes Raumfahrzeug wie das 2011 außer Dienst gestellte Space Shuttle der NASA, um alles herunterzubringen. Eine andere Möglichkeit wäre gewesen, die Raumstation in eine höhere, stabilere Umlaufbahn zu bringen, doch auch dies wurde aufgrund logistischer Probleme und des erhöhten Risikos von Weltraumschrott ausgeschlossen.

Wie bringt man eine Raumstation in die Umlaufbahn?

Um ihre Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 420 km zu halten, muss die Raumstation regelmäßig durch Raumfahrzeuge beschleunigt werden. Würden diese nicht mehr eingesetzt, würde die Raumstation weiter sinken, bis sie außer Kontrolle geriete und aus der Umlaufbahn fiele.

Die NASA möchte sicherstellen, dass die Raumstation sicher über einem abgelegenen Gebiet im Südpazifik oder möglicherweise im Indischen Ozean wieder eintritt. Dazu wird die NASA ein Raumschiff starten, das an der Station andockt und die Station zu einem Landeplatz im Ozean steuert.

Die NASA hofft, einen Teil der Trümmer der Station – deren Größe von einer Mikrowelle bis zu einem Auto reicht – auf einer bis zu 2.000 Kilometer langen Landebahn einsammeln zu können. Die NASA und ihre Partner erwogen, drei russische Raumfahrzeuge für diese Aufgabe einzusetzen, benötigten dafür aber ein leistungsstärkeres Raumfahrzeug. Im Juni erhielt SpaceX den Auftrag für die Mission.

Wie wird ein Raumschiff aussehen, das die Umlaufbahn verlässt?

SpaceX plant den Einsatz des Raumfahrzeugs Dragon, das Versorgungsgüter und Astronauten zur Raumstation transportiert, jedoch über ein größeres Abteil verfügt und die Rekordzahl von 46 Triebwerken und mehr als 16.000 kg Treibstoff fasst.

Die Herausforderung werde darin bestehen, ein Raumschiff zu bauen, das stark genug sei, um die Raumstation zu steuern und gleichzeitig dem erhöhten Luftwiderstand und dem atmosphärischen Widerstand bei der Landung entgegenzuwirken, sagte Sarah Walker von SpaceX. Laut NASA werde das Raumschiff allein für den Weg in die Umlaufbahn eine außergewöhnlich leistungsstarke Rakete benötigen.

Die Kapsel soll anderthalb Jahre vor der geplanten Außerdienststellung der Station starten. Sechs Monate vor der Zerstörung der Station wird die Besatzung nach Hause zurückkehren. Sobald die Station auf eine Höhe von etwa 220 Kilometern gesunken ist, wird Dragon sie vier Tage später zur Erde bringen.

Die NASA möchte einige kleine Gegenstände von der Raumstation mitbringen, um sie im Museum auszustellen, wie etwa die Glocke und Logbücher des Raumschiffs und andere Erinnerungsstücke. Diese könnten in den letzten ein oder zwei Jahren auf einem Versorgungsschiff von SpaceX abgeliefert worden sein.

Ngoc Anh (laut AP)