Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden bis Februar 2025 auf der Internationalen Raumstation (ISS) bleiben und mit SpaceX zurückkehren. (Quelle: Kyodo)

Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden bis Februar 2025 auf der Internationalen Raumstation (ISS) bleiben und mit SpaceX zurückkehren. Der auf eine Woche angelegte Testflug der beiden Astronauten muss daher auf acht Monate verlängert werden.

Die Entscheidung wurde getroffen, nachdem mehrere schwerwiegende Probleme am Starliner entdeckt wurden, darunter Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks. Dies wird als schwerer Schlag für Boeing angesehen, da es die Sicherheitsbedenken verstärkt, die dem Unternehmen Schwierigkeiten bereiten.

Boeing hatte gehofft, dass der erste bemannte Flug des Starliners dazu beitragen würde, das angeschlagene Programm nach Jahren der Verzögerungen und explodierenden Kosten wiederzubeleben. Aufgrund mehrerer Zwischenfälle war die NASA jedoch zu dieser schwierigen Entscheidung gezwungen.

Während der Beratungen erwog die NASA Alternativen, stieß jedoch auf zahlreiche Einschränkungen. Die aktuelle SpaceX-Kapsel auf der ISS bietet nur Platz für vier Personen und ist seit März dort, während die russische Sojus-Kapsel nur drei Personen befördern kann und für die Beförderung von zwei russischen Astronauten vorgesehen war. Die Astronauten Wilmore und Williams müssen also auf den nächsten „Taxiflug“ von SpaceX warten.

Trotz dieser Entscheidung hat die NASA Boeing nicht aufgegeben. Die Agentur hofft, dass die Probleme des Starliners rechtzeitig für einen weiteren bemannten Flug in etwa einem Jahr behoben werden können.

Dies zeigt, dass die NASA den Wettbewerb im kommerziellen Crew-Programm weiterhin aufrechterhalten möchte, um sicherzustellen, dass es auch in Zukunft viele Möglichkeiten für den Transport von Astronauten gibt.