Aus diesem Grund hat die NASA beschlossen, die Rückkehr der Astronauten zur Erde zu verschieben …

Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden bis Februar 2025 auf der Internationalen Raumstation (ISS) bleiben und mit einem SpaceX-Raumschiff zurückkehren. (Quelle: Kyodo)

Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams bleiben bis Februar 2025 auf der Internationalen Raumstation (ISS) und kehren mit SpaceX zurück. Damit muss der auf eine Woche angelegte Testflug der beiden Astronauten auf acht Monate verlängert werden.

Die Entscheidung fiel, nachdem mehrere schwerwiegende Probleme am Starliner entdeckt wurden, darunter Probleme mit den Triebwerken und Heliumlecks. Dies gilt als schwerer Schlag für Boeing und verschärft die Sicherheitsbedenken, die das Unternehmen plagen.

Boeing hatte gehofft, der erste bemannte Flug des Starliners würde das angeschlagene Programm nach Jahren der Verzögerungen und steigenden Kosten wiederbeleben. Doch eine Reihe von Misserfolgen zwang die NASA zu dieser schwierigen Entscheidung.

Die NASA hat alternative Optionen geprüft, doch diese sind begrenzt. Die aktuelle SpaceX-Kapsel auf der ISS bietet nur Platz für vier Personen und ist seit März dort. Die russische Sojus-Kapsel hingegen bietet nur drei Personen Platz und soll zwei russische Kosmonauten befördern. Wilmore und Williams müssen also auf den nächsten „Taxiflug“ von SpaceX warten.

Trotz der Entscheidung gibt die NASA Boeing nicht auf. Die Agentur hofft, dass die Probleme des Starliners rechtzeitig für einen weiteren bemannten Flug in etwa einem Jahr behoben werden können.

Dies zeigt, dass die NASA weiterhin den Wettbewerb im kommerziellen Crew-Programm aufrechterhalten möchte, um sicherzustellen, dass es auch in Zukunft viele Möglichkeiten für den Transport von Astronauten gibt.