Müssen die USA Unsummen ausgeben, um den teuersten F-35-Kampfjet der Geschichte zu überholen?

Die US-Regierung benötigt möglicherweise weitere 38 Milliarden Dollar, um die Triebwerke der F-35-Kampfjets der Lockheed Martin Corp. zu überholen, wenn sie den Bedarf an der Kühlung von Radaren und anderen Komponenten decken will, berichtete Bloomberg unter Berufung auf staatliche Rechnungsprüfer.

Konkret erklärte das US Government Accountability Office (GAO) in seinem am 30. Mai veröffentlichten Jahresbericht, dass der Kampfjet F-35 – das teuerste Waffensystem der Welt – Probleme mit seinem Kühlsystem habe.

Eine Überlastung der Kühlsysteme zwinge die Motoren dazu, über ihre Konstruktionsparameter hinaus zu arbeiten, heißt es in dem Bericht. „Die zusätzliche Hitze erhöht den Verschleiß, verkürzt die Lebensdauer der Motoren und verursacht zusätzliche Wartungskosten in Höhe von 38 Milliarden Dollar“, heißt es in dem Bericht.

Je mehr Luftdruck übertragen wird, desto heißer werden die Triebwerke der F-35. Das elektrische System, das auf vor Jahren entwickelten Konstruktionsspezifikationen basiert, kann den Kühlanforderungen der immer komplexer werdenden Avionik des Jets nicht gerecht werden, so das GAO.

Auf die Frage nach dem Kühlsystemproblem vor der Veröffentlichung des GAO-Berichts sagte ein Vertreter von Lockheed, dass „die Kapazitäten sich je nach Kundenbedarf ständig weiterentwickeln“ und das Unternehmen „daran arbeitet, diese Anfragen zu bearbeiten und zu unterstützen“.

Zuvor hatte die Agentur des F-35-Programms des US- Verteidigungsministeriums geschätzt, dass sich die Lebensdauer dieser Kampfjet-Teile um bis zu 20 Prozent verkürzen könnte, wenn das Problem der Triebwerksüberhitzung nicht behoben würde. Nach Angaben der Agentur müssen die Triebwerke des derzeit von der US-Luftwaffe eingesetzten Modells F-35A voraussichtlich alle 1.600 Flugstunden statt wie bisher alle 2.000 Flugstunden überholt werden.

Die Nachfrage nach der in den USA hergestellten F-35 steigt angesichts des Russland-Ukraine-Konflikts und der eskalierenden Spannungen zwischen den USA und China. Die F-35 ist die teuerste Waffe in der US-Militärgeschichte. Varianten des Kampfflugzeugs werden laut Stars and Stripes von der US-Luftwaffe, der Marine und dem Marine Corps eingesetzt.