Namen und Gesichter von Gästen in Sri Lanka merken

Hallo, Vizeminister Arun Hemachandra! Ich freue mich sehr, Sie wiederzusehen! (Quelle: Vietnamesische Botschaft in Sri Lanka)

Dennoch gab es viele Momente, in denen ich wegen der Fehler (manchmal niedlich, manchmal aber auch sehr ärgerlich) aufgrund meines begrenzten Gedächtnisses „lachen und weinen“ musste. Ich erinnere mich, wie ich einmal endlos mit einem Freund über die Beziehung zwischen den Parlamenten beider Länder „plauderte“, von dem ich zunächst dachte, er hätte während des Besuchs unseres Vorsitzenden der Nationalversammlung in Sri Lanka mit ihm zusammengearbeitet. Nach einer Weile entwickelte sich das Gespräch und ich erfuhr, dass dieser Freund im Büro des sri-lankischen Präsidenten arbeitete, mit dem ich zuvor schon einmal sprechen konnte.

In Sri Lanka sind Namen, insbesondere Nachnamen, oft recht lang und es gibt keine Regel, die eine Unterscheidung zwischen männlichen und weiblichen Namen ermöglicht. Auch die Aussprache sri-lankischer Namen ist manchmal inkonsistent. Nach dem Vietnambesuch des sri-lankischen Präsidenten Anura Kumara Dissanayaka im Mai 2025 fragte die sri-lankische Öffentlichkeit das Außenministerium , ob der Präsident nun Dissanayake oder Dissanayaka heiße.

Als ich zum ersten Mal in Sri Lanka ankam, um zu arbeiten, fiel es mir schwer, mir die Namen Ihrer Führungskräfte zu merken. Um mir das Schreiben von Berichten zu erleichtern, machte ich mir eine Notiz und speicherte sie auf meinem Computer, damit ich schnell darauf zurückgreifen konnte. Aber als ich Sie traf, war die Sache anders. Sollte ich die Notiz öffnen (wenn ich gerade angekommen war, Hände geschüttelt und Hallo gesagt hatte und noch nicht an meinem Schreibtisch saß)? Deshalb bestand meine „Übung“ unterwegs oft darin, nicht die Inhalte (in der Branche auch als Gesprächsthemen bekannt) aufzusagen, die besprochen werden sollten, sondern den Namen der Führungskraft, die ich treffen wollte, so dass ich beim Händeschütteln und bei der Vorstellung den Namen des Gastes so sicher wie möglich aussprechen konnte. Meine Sekretärin verstand das sehr gut und half mir daher vor jedem Treffen, den Namen, den Titel und die Aussprache des Namens Ihrer Führungskraft zu wiederholen. Ich denke, „eine Begrüßung ist wichtiger als ein Festmahl“. Eine Begrüßung, eine reibungslose Vorstellung und das Erfassen einiger persönlicher Eigenschaften und Interessen des Gastes machen die Geschichte näher und berührender und erleichtern so das Erreichen des Zwecks des Treffens …

Sri-lankische Politiker sind sehr freundlich, daher haben viele von sich aus die Initiative ergriffen und mir erlaubt, sie mit ihren Kurznamen anzusprechen. Das kann ihr Vor- oder Zweitname sein, nicht unbedingt ihr Nachname, der oft sehr lang und schwer zu merken ist. Das erleichtert mir die Ansprache in informellen Situationen, in formellen Ansprachen versuche ich jedoch, den vollständigen Namen des Gastes oder seinen Nachnamen zu verwenden.

Eines meiner „Geheimnisse“ besteht darin, dass ich nach jedem Meeting oder Empfang eine gewisse Zeit damit verbringe, Visitenkarten durchzusehen, Telefonnummern, Namen und Positionen der Gäste auf möglichst wissenschaftliche und leicht auffindbare Weise zu speichern und die Namen aufzusagen.

Botschafterin Trinh Thi Tam und der sri-lankische Minister für Religion, Buddhismus und Kultur Hiniduma Sunil Senevi überreichten dem Musiker Mohamed Iqbal, der ein Lied über die Beziehungen zwischen Vietnam und Sri Lanka komponiert hat, Blumen anlässlich des 55. Jahrestages der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern am 21. Juli 2025. (Quelle: Vietnamesische Botschaft in Sri Lanka)

Äußerlich ähneln sich die Menschen in Sri Lanka sehr, daher fällt es mir auch schwer, mir die Gesichter von Kunden zu merken, insbesondere von Männern mit Bärten. Ich lerne aus dummen und unnötigen Fehlern. Wenn ich mir bei einem Kunden unsicher bin, stelle ich im Gespräch oft Fragen (einfach so, um Kontakte zu knüpfen), um die Zielgruppe schrittweise einzugrenzen. Beispiel: Ich erinnere mich, Sie schon einmal irgendwo getroffen zu haben. Wenn der Kunde sagt: „Oh nein, das ist das erste Mal …“, dann habe ich Glück … Ich kann die Bekanntschaft von vorne beginnen. Wenn der Kunde jedoch freudig antwortet: „Oh ja, wir kennen uns …“, muss ich mit den nächsten Fragen herausfinden, zu welcher Agentur dieser Gast gehört, bei welchem Anlass er sich kennengelernt hat … Und so weiter und so fort. Wir tauschen uns immer noch aus und stellen immer noch Fragen, als wäre es real, aber mein Verstand arbeitet auf Hochtouren, um herauszufinden, wer der Gast ist, um die Geschichte nach und nach in die gewünschte Richtung zu lenken und dem Gast zu zeigen, dass ich ihn wirklich respektiere und ihn sehr vermisse, obwohl ich ihn lange nicht gesehen habe …

Um dieses Problem zu lösen, habe ich mir angewöhnt, jedes Mal, wenn ich Gäste empfange oder an einem Empfang teilnehme, darum zu bitten, ein Foto mit ihnen zu machen. Am praktischsten ist ein Selfie. Das liegt einerseits am Trend und andererseits ist es eine Möglichkeit, die Fotos nach jedem Treffen noch einmal durchzugehen, um mich an die Person (und ihren Namen) zu erinnern. Auf diese Weise trainiere ich auch täglich mein Gedächtnis.

Der diplomatische Beruf erscheint Außenstehenden als eine entspannte und angenehme Art, auszugehen und Empfänge zu besuchen. Um jedoch jede außenpolitische Tätigkeit angenehm und umfassend zu gestalten, muss man Fähigkeiten erlernen und üben. Sich die Namen und Gesichter der Gäste zu merken, ist eine der Fähigkeiten, die ich täglich übe. Aber dies optimal zu tun, ist keine leichte Aufgabe, selbst wenn es nur darum geht, sich die Namen und Gesichter der Gäste zu merken!

Einige zufällige Zeilen, aufgezeichnet anlässlich des 80. Jahrestages der Gründung des diplomatischen Sektors (1945-2025).