Tysk industri står over for hidtil usete udfordringer fra Kina.

Konflikten mellem Rusland og Ukraine har tvunget Tyskland til at reducere sin afhængighed af russisk olie og gas, hvilket har fået energipriserne til at stige voldsomt og alvorligt skadet industrier som kemikalier og stål. Derudover har forstyrrelser i forsyningskæden efter pandemien reduceret efterspørgslen efter tysk eksport.

En anden nøglefaktor er Kinas hurtige skift fra lavværdiproduktion til højteknologiske og innovative industrier, drevet af landets Made in China 2025-strategi, der sigter mod at opnå global lederskab inden for avanceret produktion og teknologi.

Beijings industripolitik har siden år 2000 fokuseret på kernesektorer som biler, ren teknologi og maskinteknik. "Kina har indhentet nogle avancerede industrier ... de er meget stærke på disse områder ... og det bidrager til Tysklands dårlige vækst," sagde Holger Görg, leder af forskningsgruppen for international handel og investering ved det tyske institut for verdensøkonomi (IfW-Kiel).

Kina har taget føringen inden for innovation af elbiler.

Den hastighed, hvormed Kina indhenter Tyskland, er måske mest tydelig i bilindustrien. Tyske bilproducenter er blevet kritiseret for manglende innovation, en langsom overgang til elbiler (EV'er) og manglende forudseelse af hård konkurrence fra kinesiske mærker som SAIC Motor og BYD. Dette har ført til truslen om titusindvis af fyringer og fabrikslukninger.

Løsninger til at overvinde "forhindringer"

Der er dog mindre opmærksomhed på den voksende trussel, som Kina udgør i andre økonomiske sektorer. For eksempel har kinesiske kemiske giganter øget produktionen betydeligt i de senere år, især af polyethylen og polypropylen, hvilket har ført til globalt overudbud og reduceret profitmarginerne for tyske producenter som BASF.

Selv inden for Den Europæiske Union, et vigtigt marked for Tyskland, øgede Kina sin andel af kemikalieeksporten til 60 % i tiåret op til 2023, mens Tysklands andel faldt med mere end 14 %, ifølge data fra Handelsblatt Instituttet.

Tysklands største eksportindustrier står over for hård konkurrence fra kinesiske rivaler.

Tysklands maskinindustri, der er kendt for sin præcision og kvalitet, står også over for hård konkurrence fra kinesiske rivaler. Mens Tysklands markedsandel inden for eksport af industrimaskiner faldt en smule til 15,2 % mellem 2013 og 2023, steg Kinas andel med mere end halvdelen (fra 14,3 % til 22,1 %).

Claudia Barkowsky, administrerende direktør for Kina hos den tyske ingeniørforening (VDMA), fortalte den tyske erhvervsavis Handelsblatt i sidste uge, at tyske ingeniørvirksomheder i stigende grad vil have svært ved at konkurrere, da deres kinesiske rivaler tilbyder betydeligt lavere priser, "nogle gange 50 % eller endda billigere".

Deres prisfordel skyldes delvist statslige subsidier. En rapport fra 2022 fra Den Internationale Valutafond (IMF) viste, at størstedelen af ​​Beijings subsidier er rettet mod kemi-, maskin-, bil- og metalindustrien.

Med Berlin ved en historisk korsvej advarer økonomer om, at Tyskland skal tilpasse sin handels-, industri- og finanspolitik til de nye økonomiske realiteter, ellers risikerer de at miste sin position som en global leder inden for fremstillingsindustrien.

"Økonomisk set er det ikke den bedste måde at spare penge på at forsøge at genvinde dominans på disse områder. Det er vigtigt at fokusere på områder, hvor Tyskland fortsat er stærkt – lægemidler, bioteknologi og videnskabelse," sagde forsker Holger Gör.

"Tyskland er rigtig god til at skabe viden – gennem forskning og udvikling (F&U), patenter osv. – og derefter sælge den viden. Dette er et område, hvor Tyskland fortsat er førende, og vi bør fortsætte med at udvikle os," sagde Görg.